El verbo “TO BE” en inglés: guía completa para aprender a usarlo
Si estás empezando a aprender inglés, hay un verbo que aparecerá prácticamente desde tus primeras lecciones: TO BE.
Lo encontrarás cuando alguien se presenta, describe cómo se siente, habla de su trabajo, dice de dónde viene o simplemente explica dónde está.
I am tired.
Estoy cansado.
She is a doctor.
Ella es doctora.
They are at home.
Ellos están en casa.
Todas estas oraciones utilizan diferentes formas del mismo verbo.
Aprender TO BE es especialmente importante porque no funciona exactamente igual que los verbos “ser” y “estar” en español. En inglés, un solo verbo puede cumplir ambas funciones dependiendo del contexto.
Por eso, más que memorizar una tabla, conviene entender cómo se comporta dentro de una oración.
En esta guía veremos sus formas en presente y pasado, cómo hacer afirmaciones, negaciones y preguntas, cuáles son sus principales usos y qué errores suelen cometer los estudiantes hispanohablantes.
¿Qué significa TO BE?
TO BE suele traducirse como ser o estar.
Sin embargo, no existe una traducción única que funcione en todas las situaciones.
I am a student.
Soy estudiante.
I am tired.
Estoy cansado.
En inglés utilizamos am en ambas oraciones. En español, en cambio, necesitamos dos verbos diferentes.
Esta diferencia es importante porque muchos estudiantes intentan decidir constantemente si TO BE significa “ser” o “estar”. En realidad, resulta más útil comprender el significado general de la oración.
Las formas de TO BE en presente
En presente, el verbo tiene tres formas:
am is are
La forma utilizada depende del sujeto.
| Pronombre | Verbo | Contracción | Traducción aproximada |
|---|---|---|---|
| I | am | I'm | soy / estoy |
| You | are | You're | eres / estás |
| He | is | He's | es / está |
| She | is | She's | es / está |
| It | is | It's | es / está |
| We | are | We're | somos / estamos |
| You | are | You're | son / están |
| They | are | They're | son / están |
La manera más sencilla de recordarlo es dividirlos en tres grupos:
- I→ am
- He, She, It→ is
- You, We, They→ are
Esta asociación es mucho más práctica que intentar memorizar cada pronombre de manera independiente.
Pronunciación básica de AM, IS y ARE
Como referencia inicial para hispanohablantes, puedes aproximar su pronunciación de esta manera:
- am→ /am/
- is→ /iz/
- are→ /ar/
I am happy.
/ai am jápi/
Estoy feliz.
She is here.
/shi iz jíer/
Ella está aquí.
They are ready.
/dei ar rédi/
Ellos están listos.
Estas pronunciaciones son aproximadas. Su objetivo es facilitar el primer contacto con las palabras, no reemplazar la pronunciación real del inglés.
Además, cuando escuches conversaciones naturales, notarás que las palabras suelen unirse y que las contracciones aparecen constantemente.
Cómo formar una oración afirmativa con TO BE
La estructura básica es sencilla:
Sujeto + TO BE + complemento
I am tired.
Estoy cansado.
You are my friend.
Eres mi amigo.
She is intelligent.
Ella es inteligente.
We are at home.
Estamos en casa.
They are busy.
Ellos están ocupados.
Una diferencia importante con el español es que el verbo no puede desaparecer de la oración.
En inglés necesitamos decir:
She is intelligent.
No sería correcto decir simplemente:
She intelligent.
Aunque el significado pueda parecer comprensible, la oración necesita un verbo.
Las contracciones de TO BE
En inglés cotidiano es muy frecuente utilizar formas abreviadas.
- I am→ I'm
- You are→ You're
- He is→ He's
- She is→ She's
- It is→ It's
- We are→ We're
- They are→ They're
I am tired.
I'm tired.
She is my sister.
She's my sister.
Las formas completas y las contracciones son gramaticalmente correctas.
La diferencia está principalmente en el contexto.
Las formas completas pueden aparecer cuando queremos enfatizar algo o cuando escribimos en determinados registros formales.
Las contracciones, en cambio, son extremadamente habituales en conversaciones, mensajes y situaciones cotidianas.
Cómo utilizar I AM
Am se utiliza exclusivamente con el pronombre I.
I am happy.
Estoy feliz.
I am from Peru.
Soy de Perú.
I am a student.
Soy estudiante.
I am ready.
Estoy listo.
En la comunicación cotidiana es habitual encontrar:
I'm happy.
I'm from Peru.
I'm ready.
Am nunca acompaña a he, she, we o they.
Cómo utilizar IS
Utilizamos is con he, she e it.
También se utiliza cuando el sujeto es un nombre o un sustantivo singular.
He is tired.
Él está cansado.
She is a lawyer.
Ella es abogada.
It is cold.
Hace frío.
Daniel is at work.
Daniel está en el trabajo.
The restaurant is expensive.
El restaurante es caro.
Por esta razón, no debes pensar que is solamente aparece después de pronombres.
Si hablamos de una sola persona, objeto, lugar o concepto, normalmente utilizaremos is.
Cómo utilizar ARE
Utilizamos are con you, we y they.
También aparece con sustantivos plurales.
You are right.
Tienes razón.
We are friends.
Somos amigos.
They are busy.
Ellos están ocupados.
My parents are at home.
Mis padres están en casa.
The books are on the table.
Los libros están sobre la mesa.
Existe un detalle interesante con you.
En inglés, you puede significar tanto “tú” como “ustedes”.
Por eso utilizamos are en ambos casos.
Cómo formar oraciones negativas
Para negar una oración con TO BE, añadimos not después del verbo.
Sujeto + TO BE + not + complemento
I am not tired.
No estoy cansado.
She is not angry.
Ella no está enojada.
They are not at home.
Ellos no están en casa.
Aquí encontramos una característica importante de TO BE.
No necesitamos utilizar do ni does para formar la negación.
I do not work here.
No trabajo aquí.
I am not tired.
No estoy cansado.
TO BE puede construir su propia negación.
Formas negativas contraídas
- is not→ isn't
- are not→ aren't
He isn't busy.
Él no está ocupado.
We aren't ready.
No estamos listos.
Con I am, la forma más habitual es:
I'm not angry.
No estoy enojado.
En el inglés estándar moderno no utilizamos normalmente una contracción equivalente a amn't.
Cómo hacer preguntas con TO BE
Para hacer una pregunta, cambiamos el orden del sujeto y el verbo.
Una oración afirmativa sería:
You are tired.
Para convertirla en pregunta:
Are you tired?
¿Estás cansado?
TO BE + sujeto + complemento?
Is she your sister?
¿Ella es tu hermana?
Are they at home?
¿Ellos están en casa?
Is he busy?
¿Él está ocupado?
Are we late?
¿Llegamos tarde?
TO BE tampoco necesita do o does para hacer preguntas.
La propia forma del verbo pasa delante del sujeto.
Respuestas cortas con TO BE
Cuando respondemos una pregunta de sí o no, podemos utilizar respuestas cortas.
Are you tired?
Yes, I am.
Sí.
No, I'm not.
No.
Is she a teacher?
Yes, she is.
No, she isn't.
Are they ready?
Yes, they are.
No, they aren't.
En respuestas afirmativas cortas normalmente mantenemos la forma completa: Yes, she is. y no Yes, she's.
Principales usos del verbo TO BE
Hasta aquí hemos visto cómo se forma. Ahora viene la parte más importante: entender para qué lo utilizamos.
TO BE aparece en una enorme cantidad de situaciones cotidianas.
1. Para identificarnos
Podemos utilizarlo para decir quiénes somos.
I am Daniel.
Soy Daniel.
She is Laura.
Ella es Laura.
He is my brother.
Él es mi hermano.
También aparece cuando presentamos a otra persona:
This is my friend Carlos.
Este es mi amigo Carlos.
2. Para hablar de profesiones
TO BE es el verbo utilizado normalmente para indicar una profesión.
I am a teacher.
Soy profesor.
She is a doctor.
Ella es doctora.
He is an engineer.
Él es ingeniero.
They are lawyers.
Ellos son abogados.
Existe aquí una diferencia importante respecto al español.
Cuando hablamos de una sola profesión, normalmente utilizamos a o an.
She is a doctor.
He is an architect.
No solemos eliminar el artículo como hacemos en español.
3. Para hablar del país de origen
Podemos combinar TO BE con from.
I am from Peru.
Soy de Perú.
She is from Mexico.
Ella es de México.
They are from Canada.
Ellos son de Canadá.
Una pregunta muy habitual es:
Where are you from?
¿De dónde eres?
También podemos expresar nacionalidad directamente:
I am Peruvian.
Soy peruano.
She is Colombian.
Ella es colombiana.
4. Para describir características
TO BE se combina constantemente con adjetivos.
She is tall.
Ella es alta.
He is friendly.
Él es amigable.
The house is big.
La casa es grande.
This book is interesting.
Este libro es interesante.
The test is difficult.
El examen es difícil.
Persona, objeto o lugar + TO BE + característica
Esto permite construir cientos de descripciones distintas.
5. Para expresar emociones y estados
También utilizamos TO BE para explicar cómo nos sentimos.
I am happy.
Estoy feliz.
She is nervous.
Ella está nerviosa.
We are excited.
Estamos emocionados.
They are worried.
Ellos están preocupados.
Otros adjetivos habituales son:
Una pregunta tan común como How are you? también utiliza TO BE.
6. Para indicar ubicación
Podemos utilizar TO BE para explicar dónde está una persona o un objeto.
I am at home.
Estoy en casa.
She is at work.
Ella está en el trabajo.
The keys are on the table.
Las llaves están sobre la mesa.
My phone is in my bag.
Mi teléfono está dentro de mi bolso.
En este tipo de oraciones aparecen con frecuencia preposiciones como in, on y at.
The children are in the garden.
The book is on the desk.
Daniel is at school.
7. Para hablar de la edad
Esta es una de las diferencias más importantes entre inglés y español.
En español decimos:
“Tengo 25 años.”
En inglés utilizamos TO BE:
I am 25 years old.
También podemos decir de forma más natural:
I'm 25.
La pregunta habitual es:
How old are you?
¿Cuántos años tienes?
Aunque en español utilizamos el verbo “tener”, en inglés la edad se expresa con be.
8. Para hablar del clima
Muchas expresiones relacionadas con el clima utilizan it + TO BE.
It is cold.
Hace frío.
It is hot.
Hace calor.
It is sunny.
Está soleado.
It is cloudy.
Está nublado.
It is windy.
Hace viento.
Aquí es especialmente importante evitar las traducciones demasiado literales.
It's cold today.
Hace frío hoy.
9. Para decir la hora
TO BE también aparece cuando hablamos de la hora.
It is three o'clock.
Son las tres.
It's ten thirty.
Son las diez y treinta.
La pregunta habitual es:
What time is it?
¿Qué hora es?
10. Para hablar de días y fechas
También podemos utilizar TO BE con días, fechas y acontecimientos.
Today is Monday.
Hoy es lunes.
Tomorrow is Friday.
Mañana es viernes.
My birthday is in June.
Mi cumpleaños es en junio.
The meeting is on Tuesday.
La reunión es el martes.
Este uso aparece constantemente al organizar citas, clases, reuniones o actividades.
TO BE acompañado de adjetivos
Una de las estructuras más productivas del inglés es:
Sujeto + TO BE + adjetivo
My teacher is friendly.
The restaurant is expensive.
The children are tired.
English is interesting.
El adjetivo describe al sujeto, mientras que TO BE conecta ambas partes de la oración.
Por eso una estructura como:
She beautiful
queda incompleta. Necesitamos:
She is beautiful.
Esta idea se aplica a una enorme cantidad de adjetivos.
TO BE acompañado de sustantivos
TO BE también puede conectar un sujeto con su identidad, profesión, relación o categoría.
She is a doctor.
He is my friend.
They are students.
This is my house.
Aquí el elemento situado después del verbo no describe una cualidad, sino que identifica qué o quién es el sujeto.
THIS IS, THAT IS, THESE ARE y THOSE ARE
TO BE aparece también junto a los demostrativos.
This is
Se utiliza normalmente para una sola cosa que está cerca.
This is my phone.
Este es mi teléfono.
That is
Se utiliza para una sola cosa que está más alejada.
That is my car.
Ese es mi auto.
These are
Se utiliza para varias cosas cercanas.
These are my books.
Estos son mis libros.
Those are
Se utiliza para varias cosas alejadas.
Those are my shoes.
Esos son mis zapatos.
this / that → is
these / those → are
TO BE frente a otros verbos
TO BE tiene un comportamiento diferente al de muchos verbos comunes.
Por ejemplo, con el verbo work:
She works here.
Para preguntar necesitamos does:
Does she work here?
Para negar:
She doesn't work here.
Con TO BE no necesitamos ese auxiliar.
She is tired.
Pregunta:
Is she tired?
Negación:
She isn't tired.
Esta diferencia merece especial atención porque muchos errores aparecen cuando el estudiante intenta utilizar simultáneamente las reglas de TO BE y las de los verbos normales.
Errores frecuentes con TO BE y cómo entenderlos
En lugar de memorizar únicamente qué frases están bien o mal, conviene comprender por qué se produce cada error.
Olvidar el verbo en una descripción
Un estudiante puede pensar en español:
“Mi hermano alto.”
y construir:
My brother tall.
En inglés necesitamos un verbo que conecte al sujeto con el adjetivo.
La construcción natural es:
My brother is tall.
La regla práctica es sencilla: si estás describiendo cómo es o cómo está alguien, probablemente necesitarás una forma de TO BE.
Confundir AM, IS y ARE
Otro problema habitual consiste en utilizar la forma correcta del verbo con el sujeto equivocado.
Por ejemplo:
She am happy
no funciona porque am está reservado para I.
- Iam
- He / She / Itis
- You / We / Theyare
Con la práctica, estas combinaciones comienzan a sentirse como bloques completos.
Usar IS con un sujeto plural
Palabras como they, my friends, the students o my parents representan más de una persona.
Por esa razón necesitan are.
My parents are at home.
y no:
My parents is at home.
Lo mismo ocurre con objetos plurales:
The books are expensive.
Añadir DO o DOES innecesariamente
Este error suele aparecer cuando el estudiante aprende preguntas con otros verbos.
Does she work here?
es correcto con el verbo work.
Pero TO BE ya puede cambiar de posición para formar una pregunta.
Is she tired?
Pensarlo de esta manera suele resultar más fácil: TO BE puede hacer el trabajo por sí mismo.
Traducir literalmente la edad
Una persona que piensa primero en español puede intentar traducir:
“Tengo 20 años.”
como:
I have 20 years.
Sin embargo, en inglés la estructura está basada en TO BE:
I am 20 years old.
o simplemente:
I'm 20.
Aquí la mejor estrategia no es traducir palabra por palabra, sino aprender la expresión completa.
Olvidar el artículo con las profesiones
En español decimos “Soy abogado”. En inglés normalmente utilizamos un artículo.
I am a lawyer.
She is a doctor.
He is an engineer.
TO BE + a/an + profesión
El verbo TO BE en pasado
En pasado, TO BE cambia a dos formas:
was were
| Pronombre | Pasado |
|---|---|
| I | was |
| You | were |
| He | was |
| She | was |
| It | was |
| We | were |
| They | were |
Podemos simplificarlo de esta forma:
- I / He / She / It→ was
- You / We / They→ were
I was tired yesterday.
Estuve cansado ayer.
She was at home.
Ella estaba en casa.
The movie was interesting.
La película fue interesante.
We were very busy.
Estábamos muy ocupados.
They were happy.
Ellos estaban felices.
Negación en pasado
- was not→ wasn't
- were not→ weren't
She wasn't at home.
Ella no estaba en casa.
We weren't ready.
No estábamos listos.
It wasn't expensive.
No era caro.
Preguntas en pasado
Al igual que ocurre con am, is y are, colocamos was o were antes del sujeto.
Was she at home?
¿Ella estaba en casa?
Were you tired?
¿Estabas cansado?
Were they together?
¿Estaban juntos?
TO BE mantiene así una lógica bastante consistente entre presente y pasado.
TO BE en estructuras más avanzadas
Dominar TO BE desde el principio es importante porque más adelante vuelve a aparecer dentro de otras estructuras gramaticales.
Presente continuo
TO BE + verbo terminado en -ing
I am studying English.
Estoy estudiando inglés.
She is working.
Ella está trabajando.
Pasado continuo
They were studying.
Ellos estaban estudiando.
Futuro con GOING TO
I am going to travel.
Voy a viajar.
She is going to study.
Ella va a estudiar.
Voz pasiva
The book was written in English.
El libro fue escrito en inglés.
No es necesario dominar estas construcciones cuando recién estás aprendiendo TO BE, pero saber que el verbo seguirá apareciendo ayuda a comprender por qué es tan importante.
Expresiones comunes con TO BE
Una manera muy efectiva de aprender este verbo consiste en memorizar expresiones completas.
| Expresión | Significado |
|---|---|
| I'm ready. | Estoy listo. |
| I'm tired. | Estoy cansado. |
| I'm hungry. | Tengo hambre. |
| I'm sorry. | Lo siento. |
| I'm sure. | Estoy seguro. |
| I'm busy. | Estoy ocupado. |
| You're right. | Tienes razón. |
| You're welcome. | De nada. |
| She's here. | Ella está aquí. |
| He's late. | Él llega tarde. |
| It's okay. | Está bien. |
| It's difficult. | Es difícil. |
| We're ready. | Estamos listos. |
| They're busy. | Ellos están ocupados. |
Aprender frases completas ayuda a que la estructura deje de sentirse como una fórmula gramatical aislada.
Cómo aprender TO BE de manera más natural
Memorizar una tabla puede ayudarte al principio, pero no debería ser tu única estrategia.
Una manera más efectiva consiste en asociar cada forma con expresiones que realmente puedas utilizar.
En lugar de estudiar únicamente:
I am
puedes aprender:
I'm tired.
I'm ready.
I'm from Peru.
En lugar de memorizar solamente:
She is
puedes asociarlo con:
She's busy.
She's my friend.
She's at home.
Esto permite que tu cerebro reconozca patrones completos.
También es útil prestar atención a las contracciones cuando escuchas inglés. Muchas veces un estudiante conoce perfectamente I am o they are, pero tiene dificultades cuando escucha I'm o they're dentro de una frase rápida.
La exposición repetida a expresiones reales ayuda a resolver ese problema.
Preguntas frecuentes sobre TO BE
Estas son algunas de las dudas más habituales cuando empezamos a utilizar este verbo.
¿TO BE significa “ser” o “estar”?
Puede expresar ambos significados. El contexto determina cuál es la traducción más natural.
She is intelligent.
Ella es inteligente.
She is tired.
Ella está cansada.
¿Cuándo utilizo AM?
Am se utiliza únicamente con I.
I am happy.
I am tired.
I am a student.
¿Cuándo utilizo IS?
Utilizamos is con he, she e it, además de nombres o sustantivos singulares.
Daniel is busy.
My mother is at home.
The car is expensive.
¿Cuándo utilizo ARE?
Utilizamos are con you, we y they, además de sujetos plurales.
You are right.
We are friends.
My parents are at home.
¿TO BE necesita DO o DOES?
No cuando TO BE funciona como verbo principal.
Are you tired?
¿Estás cansado?
TO BE puede cambiar de posición por sí mismo para formar una pregunta.
¿Cuál es la diferencia entre I AM e I'M?
El significado es el mismo. I'm es la contracción de I am.
I am tired.
I'm tired.
La forma contraída aparece constantemente en el inglés cotidiano.
¿Es importante aprender las contracciones?
Sí. No solamente porque las utilizarás al hablar, sino porque también necesitas reconocerlas cuando escuchas inglés natural.
I'm ready.
We're at home.
They're busy.
Familiarizarte con estas formas hará que el inglés hablado resulte mucho más fácil de reconocer.
Resumen del verbo TO BE
En presente
I → am
He / She / It → is
You / We / They → are
Para negar
am not
is not / isn't
are not / aren't
Para hacer preguntas
Colocamos TO BE antes del sujeto:
Are you ready?
Is she tired?
Are they at home?
En pasado
I / He / She / It → was
You / We / They → were
Lo más importante es recordar que TO BE no es simplemente una palabra que significa “ser” o “estar”. Es uno de los elementos centrales de la estructura del inglés.
Conclusión
El verbo TO BE es una de las primeras herramientas que necesitas para empezar a construir oraciones reales en inglés.
Lo utilizamos para presentarnos, hablar de profesiones y nacionalidades, describir personas y objetos, expresar emociones, indicar ubicaciones, decir la edad, hablar del clima, mencionar la hora y construir estructuras gramaticales más avanzadas.
Al principio, las formas am, is y are pueden parecer algo que necesitas memorizar constantemente. Sin embargo, cuanto más las encuentres dentro de frases reales, más automáticas se volverán.
Por eso, en lugar de limitarte a pensar:
am = soy o estoy
intenta reconocer expresiones completas como:
I'm ready.
She's my friend.
We're at home.
Are you okay?
Aprender inglés resulta mucho más sencillo cuando dejamos de traducir cada palabra de manera aislada y empezamos a reconocer los patrones que los hablantes utilizan de forma natural.
Dominar TO BE es uno de los primeros pasos para lograrlo.
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