Verbos Esenciales y Auxiliares en Inglés: los verbos que necesitas dominar primero
Cuando una persona empieza a estudiar inglés, suele aprender muchos verbos por separado: go, eat, work, study, have, do, make y get.
Sin embargo, no todos los verbos cumplen la misma función.
Algunos expresan directamente una acción o una idea:
I work every day.
Trabajo todos los días.
She studies English.
Ella estudia inglés.
Otros, en cambio, ayudan a construir la oración:
Do you work here?
¿Trabajas aquí?
She is studying.
Ella está estudiando.
They have finished.
Ellos han terminado.
En estas últimas oraciones, palabras como do, be y have no solo tienen significado propio. También pueden funcionar como verbos auxiliares.
Comprender esta diferencia facilita muchos temas de gramática, porque gran parte del inglés se construye alrededor de unos pocos verbos extremadamente frecuentes.
En esta guía veremos cuáles son los verbos esenciales, cómo reconocer un verbo auxiliar, qué funciones cumplen be, do y have, y por qué algunos verbos como can, should, must o will también funcionan como auxiliares.
¿Qué es un verbo esencial?
Cuando hablamos de verbos esenciales, nos referimos a aquellos que aparecen constantemente en el inglés cotidiano y permiten expresar ideas básicas como trabajar, ir, venir, tener, hacer, querer, necesitar, saber, pensar, hablar, ver, comer, beber o vivir.
I work in an office.
Trabajo en una oficina.
She wants a new phone.
Ella quiere un teléfono nuevo.
They live in Lima.
Ellos viven en Lima.
We need more time.
Necesitamos más tiempo.
Aprender estos verbos resulta especialmente útil porque con un número relativamente pequeño de palabras podemos construir una gran cantidad de situaciones cotidianas.
Los verbos que aparecen una y otra vez
Algunos verbos son tan frecuentes que conviene reconocerlos desde el principio.
| Verbo | Significado habitual |
|---|---|
| be | ser / estar |
| have | tener |
| do | hacer |
| go | ir |
| come | venir |
| get | obtener / conseguir / llegar |
| make | hacer / crear |
| take | tomar / llevar |
| want | querer |
| need | necesitar |
| know | saber / conocer |
| think | pensar / creer |
| see | ver |
| look | mirar / parecer |
| give | dar |
| tell | decir / contar |
| say | decir |
| work | trabajar |
| live | vivir |
| study | estudiar |
| eat | comer |
| drink | beber |
| like | gustar |
| love | encantar / amar |
| use | usar |
No es necesario aprenderlos únicamente como traducciones. Resulta mucho más útil reconocer cómo funcionan dentro de expresiones reales.
BE: mucho más que “ser” y “estar”
El verbo be es uno de los más importantes del inglés.
Puede funcionar como verbo principal.
I am tired.
Estoy cansado.
She is a doctor.
Ella es doctora.
They are at home.
Ellos están en casa.
Pero también puede funcionar como auxiliar.
I am studying.
Estoy estudiando.
She is working.
Ella está trabajando.
Aquí am e is ayudan a construir el Present Continuous.
BE como auxiliar en tiempos continuos
Para formar los tiempos continuos utilizamos:
BE + verbo terminado en -ing
I am working.
She was studying.
They are waiting.
En estas estructuras, be cambia según el sujeto y el tiempo verbal, mientras que el verbo principal aparece con -ing.
BE también aparece en la voz pasiva
Otra función importante de be es ayudar a construir la voz pasiva.
The book was written in English.
El libro fue escrito en inglés.
The door is closed.
La puerta está cerrada.
Aquí be forma parte de una estructura diferente.
Esto demuestra por qué aprender este verbo desde el principio tiene tanta importancia.
HAVE como verbo principal
Have suele significar tener.
I have a car.
Tengo un auto.
She has two brothers.
Ella tiene dos hermanos.
They have a problem.
Ellos tienen un problema.
Con he, she e it, la forma cambia a has.
He has a new job.
HAVE como auxiliar
Have también puede ayudar a formar tiempos perfectos.
I have finished.
He terminado.
She has arrived.
Ella ha llegado.
They have seen the movie.
Ellos han visto la película.
En estas oraciones, have no expresa posesión. Su función es ayudar a construir una estructura verbal.
DO como verbo principal
Do suele traducirse como hacer.
I do my homework at night.
Hago mi tarea por la noche.
She does the cleaning on Saturdays.
Ella hace la limpieza los sábados.
Con he, she e it, usamos does.
DO como auxiliar
Esta es una de sus funciones más importantes.
En Present Simple utilizamos do y does para formar preguntas y negaciones.
Do you work here?
¿Trabajas aquí?
Does she live in Lima?
¿Ella vive en Lima?
I don't like coffee.
No me gusta el café.
He doesn't work on Sundays.
Él no trabaja los domingos.
Aquí do no significa literalmente “hacer”. Simplemente ayuda a construir la oración.
DID: la forma pasada de DO
En Pasado Simple utilizamos did.
Did you call her?
¿La llamaste?
I didn't see him.
No lo vi.
El verbo principal vuelve a su forma base:
Correcto
Did you go?
No:
Did you went?
Esto ocurre porque did ya indica pasado.
La gran diferencia entre verbo principal y auxiliar
Un mismo verbo puede tener significado propio en una oración y funcionar como auxiliar en otra.
HAVE como verbo principal
I have a car.
Tengo un auto.
HAVE como auxiliar
I have finished my work.
He terminado mi trabajo.
DO como verbo principal
I do my homework.
DO como auxiliar
Do you study English?
El mismo verbo puede cumplir funciones diferentes según la oración en la que aparezca.
GO: uno de los verbos más útiles
Go significa ir.
I go to work by bus.
Voy al trabajo en autobús.
She goes to university every day.
Ella va a la universidad todos los días.
Su pasado es irregular:
go → went
We went to Cusco last year.
También aparece en expresiones muy comunes:
Aprender el verbo dentro de estas combinaciones ayuda a utilizarlo con mayor naturalidad.
COME: movimiento hacia un lugar
Come significa venir.
Come here.
Ven aquí.
She comes home at six.
Ella llega a casa a las seis.
Su pasado es came.
He came early.
Él vino temprano.
GET: un verbo con muchos significados
Get es uno de los verbos más versátiles del inglés.
Puede significar obtener, conseguir, recibir, llegar o ponerse, entre otras posibilidades, dependiendo del contexto.
I got a new job.
Conseguí un nuevo trabajo.
What time did you get home?
¿A qué hora llegaste a casa?
It's getting cold.
Está empezando a hacer frío.
She got angry.
Ella se enojó.
El significado de get cambia mucho según las palabras que lo acompañan.
MAKE y DO: dos verbos que suelen confundirse
Ambos pueden traducirse como hacer, pero se utilizan en contextos diferentes.
De manera general, make suele relacionarse con crear, producir o generar un resultado.
Combinaciones comunes con MAKE
Do, en cambio, suele relacionarse con tareas, actividades o responsabilidades.
Combinaciones comunes con DO
No existe una regla perfecta para todos los casos, por lo que muchas combinaciones se aprenden mejor como expresiones completas.
TAKE: más que “tomar”
Take puede significar varias cosas según el contexto.
Su pasado es took.
I took the bus yesterday.
WANT y NEED
Dos verbos muy importantes para expresar necesidades e intenciones son want y need.
I want some water.
Quiero un poco de agua.
She wants to travel.
Ella quiere viajar.
We need more time.
Necesitamos más tiempo.
He needs help.
Él necesita ayuda.
Con he, she e it, añadimos normalmente -s en Present Simple:
want → wants | need → needs
KNOW, THINK y BELIEVE
Estos verbos aparecen constantemente cuando expresamos conocimiento, ideas y opiniones.
I know the answer.
Sé la respuesta.
I think this is a good idea.
Creo que esta es una buena idea.
She believes you.
Ella te cree.
Son verbos importantes porque permiten expresar mucho más que acciones físicas.
SAY y TELL: ambos significan “decir”, pero no funcionan igual
Esta diferencia aparece constantemente en inglés.
Utilizamos say normalmente para enfocarnos en las palabras o el mensaje.
She said hello.
Ella dijo hola.
He said that he was tired.
Él dijo que estaba cansado.
En cambio, tell suele incluir a la persona que recibe la información.
She told me the truth.
Ella me dijo la verdad.
Tell him.
Dile.
SAY
say something
TELL
tell someone
LOOK, SEE y WATCH
Estos tres verbos están relacionados con la vista, pero no significan exactamente lo mismo.
SEE
Suele referirse a percibir algo con la vista.
I can see the mountains.
Puedo ver las montañas.
LOOK
Implica dirigir la mirada.
Look at this.
Mira esto.
WATCH
Suele utilizarse cuando observamos algo durante un periodo de tiempo.
We watched a movie.
Vimos una película.
Estas diferencias son pequeñas, pero aparecen constantemente.
EAT y DRINK
Dos verbos básicos pero fundamentales son:
I eat breakfast at seven.
She drinks coffee every morning.
Sus formas pasadas son irregulares:
eat → ate | drink → drank
LIKE, LOVE y PREFER
Estos verbos permiten expresar gustos y preferencias.
I like this song.
Me gusta esta canción.
She loves animals.
A ella le encantan los animales.
We prefer tea.
Preferimos té.
También pueden aparecer antes de otros verbos.
I like reading.
She loves traveling.
¿Qué es exactamente un verbo auxiliar?
Un verbo auxiliar es una palabra que ayuda al verbo principal a construir una estructura gramatical.
Puede ayudar a expresar:
Los auxiliares básicos más importantes son:
BE DO HAVE
Además, existen los llamados modal verbs:
CAN: capacidad y posibilidad
Can se utiliza frecuentemente para hablar de capacidad.
I can swim.
Sé nadar / Puedo nadar.
También puede expresar posibilidad:
It can be dangerous.
Puede ser peligroso.
Y puede aparecer en peticiones:
Can you help me?
¿Puedes ayudarme?
Después de can, el verbo va en forma base:
COULD: capacidad pasada, posibilidad y cortesía
Could puede tener varios usos.
I could swim when I was five.
Sabía nadar cuando tenía cinco años.
It could rain later.
Podría llover más tarde.
Could you help me?
¿Podrías ayudarme?
WILL: hablar del futuro
Will funciona como auxiliar para expresar distintos significados relacionados con el futuro.
I will call you tomorrow.
Te llamaré mañana.
She will probably come.
Probablemente vendrá.
También puede utilizarse para decisiones espontáneas y promesas.
Después de will, utilizamos el verbo base.
WOULD: situaciones hipotéticas y cortesía
Would aparece constantemente en inglés.
I would like some coffee.
Me gustaría un poco de café.
I would travel more if I had time.
Viajaría más si tuviera tiempo.
Would you like some water?
¿Te gustaría un poco de agua?
SHOULD: consejo o recomendación
Should suele utilizarse para decir que algo sería recomendable.
You should rest.
Deberías descansar.
We should leave early.
Deberíamos salir temprano.
No expresa normalmente una obligación tan fuerte como must.
MUST: obligación y necesidad fuerte
Must puede expresar una obligación importante.
You must wear a seat belt.
Debes usar cinturón de seguridad.
También puede expresar una conclusión lógica:
She must be tired.
Debe estar cansada.
El significado exacto depende del contexto.
MAY y MIGHT: posibilidad
May y might pueden utilizarse para hablar de posibilidad.
It may rain later.
Puede que llueva más tarde.
She might come tonight.
Puede que venga esta noche.
En muchos contextos, might puede transmitir una posibilidad algo menos segura, aunque la diferencia no siempre es rígida.
Una característica importante de los modales
Después de un verbo modal utilizamos normalmente el verbo en forma base.
Después de estos modales no añadimos normalmente to ni -s al verbo principal.
Correcto
She can swim.
No:
She can swims.
Los modales tampoco cambian con HE o SHE
A diferencia del Present Simple, no añadimos -s al modal.
I can swim.
She can swim.
They can swim.
Lo mismo ocurre con should, will, must y might.
Cómo hacer preguntas con verbos modales
Para formar una pregunta, el modal pasa antes del sujeto.
Modal + sujeto + verbo base?
Can you help me?
Should we go?
Will she come?
Could they arrive earlier?
No utilizamos do o does junto a estos modales.
Cómo formar la negación con modales
Normalmente añadimos not después del modal.
I can't go.
No puedo ir.
You shouldn't worry.
No deberías preocuparte.
She won't come.
Ella no vendrá.
DO, BE y HAVE no siempre significan lo mismo
Este es uno de los puntos más importantes de todo el tema.
DO con significado propio
I do my homework.
DO como auxiliar
Do you work here?
HAVE con significado propio
I have a car.
HAVE como auxiliar
I have finished.
BE como verbo principal
She is happy.
BE como auxiliar
She is studying.
El contexto y la estructura nos permiten identificar su función.
Errores que aparecen con frecuencia
Algunos errores surgen porque el estudiante mezcla reglas de diferentes tipos de verbos.
Mezclar dos auxiliares cuando no corresponde
No:
Do you can swim?
Correcto:
Can you swim?
Como can ya funciona como auxiliar, no necesitamos do.
Algo parecido ocurre con TO BE.
No:
Do you are tired?
Correcto:
Are you tired?
No añadas TO después de un modal
No:
I can to go.
Correcto:
I can go.
La misma lógica aparece en:
No añadas -S después de CAN, SHOULD o MUST
Correcto:
She can speak English.
No:
She can speaks English.
Correcto:
He should study more.
No:
He should studies more.
MAKE y DO no se pueden intercambiar libremente
Como ambos pueden traducirse como “hacer”, es fácil confundirlos.
make a mistake
make a decision
do homework
do exercise
La mejor estrategia es aprender estas combinaciones como bloques completos.
SAY y TELL tampoco son intercambiables
Tell me the truth.
Dime la verdad.
She said something interesting.
Ella dijo algo interesante.
Con tell solemos mencionar a la persona que recibe la información. Con say, el foco suele estar en las palabras o el mensaje.
Cómo aprender los verbos esenciales sin convertirlos en una lista interminable
Memorizar cientos de verbos aislados no siempre produce buenos resultados.
Es más efectivo aprenderlos dentro de expresiones frecuentes.
En lugar de aprender solo TAKE = tomar
En lugar de aprender solo MAKE = hacer
Con GET
Este enfoque permite que el vocabulario sea mucho más fácil de reutilizar.
Combinaciones que vale la pena reconocer
Algunos verbos aparecen constantemente en expresiones cotidianas:
Este tipo de combinaciones se conocen frecuentemente como collocations, es decir, palabras que suelen aparecer juntas de manera natural.
Expresiones esenciales con auxiliares
También existen estructuras que conviene reconocer como bloques completos:
Do you know...?
¿Sabes...?
I don't know.
No sé.
Can you help me?
¿Puedes ayudarme?
I can't remember.
No puedo recordar.
You should try.
Deberías intentarlo.
I'll call you later.
Te llamaré más tarde.
I have finished.
He terminado.
She is working.
Ella está trabajando.
We must go.
Debemos irnos.
Estas expresiones muestran cómo unos pocos auxiliares permiten construir una enorme variedad de mensajes.
Una forma sencilla de entender todo el sistema
Podemos pensar en dos grandes grupos.
Verbos principales
Transmiten la idea central de la oración.
Auxiliares
Ayudan a construir o modificar esa idea.
She works.
El verbo principal es work.
Does she work?
Aquí does ayuda a formar la pregunta.
Otro ejemplo:
She studies.
She is studying.
En la segunda oración, is permite construir una acción en progreso.
Dudas frecuentes sobre verbos esenciales y auxiliares
¿Cuáles son los auxiliares principales del inglés?
Los tres auxiliares básicos son be, have y do.
Además existen auxiliares modales como can, could, will, would, should, must, may y might.
¿Un verbo puede ser principal y auxiliar?
Sí. El mismo verbo puede cumplir una función distinta dependiendo de la oración.
I have a car.
Have es el verbo principal.
I have finished.
Have funciona como auxiliar.
¿DO siempre significa “hacer”?
No. Puede funcionar como verbo principal:
I do my homework.
o como auxiliar:
Do you work here?
¿HAVE siempre significa “tener”?
No. Puede indicar posesión:
I have a car.
pero también ayudar a construir tiempos perfectos:
I have finished.
¿BE siempre significa “ser” o “estar”?
No necesariamente. También funciona como auxiliar.
She is studying.
The house was built in 1990.
¿Los verbos modales cambian con HE o SHE?
No. La forma del modal permanece igual.
I can swim.
She can swim.
No añadimos una -s al verbo después del modal.
¿Después de CAN o SHOULD utilizamos TO?
Normalmente no.
can go
should study
must leave
Lo que realmente necesitas dominar
No es necesario conocer todos los verbos del inglés para empezar a comunicarte bien.
Un grupo relativamente pequeño de verbos aparece una y otra vez en conversaciones, textos, preguntas y situaciones cotidianas.
Verbos esenciales
be, have, do, go, get, make, take, want, need, know
Auxiliares y modales especialmente útiles
can, will, should, must
La clave está en no aprenderlos únicamente como traducciones.
Es mucho más útil entender qué función cumplen, qué palabras suelen acompañarlos, cómo cambian según el tiempo verbal y cuándo actúan como auxiliares.
Por ejemplo, reconocer la diferencia entre:
I have a car.
Have significa tener.
I have finished.
Have funciona como auxiliar.
te ayuda a entender que el inglés no se construye solamente palabra por palabra.
Cada elemento cumple una función dentro de la oración.
Cuando empiezas a reconocer estas funciones y a aprender expresiones completas como:
I don't know.
Can you help me?
I'll call you later.
You should try.
I have finished.
los verbos dejan de sentirse como una lista interminable de vocabulario y comienzan a convertirse en herramientas reales para comunicarte.
Ese es el objetivo más importante: aprender los verbos que necesitas, pero también entender cómo trabajan juntos para construir el inglés cotidiano.
Excelente