Preposiciones en Inglés: cómo usar IN, ON, AT y otras sin confundirte
Las preposiciones en inglés son palabras pequeñas, pero tienen un papel enorme dentro de una oración. Nos ayudan a expresar relaciones de lugar, tiempo, dirección, compañía, origen y muchas otras ideas.
at home
en casa
in the morning
por la mañana
on Monday
el lunes
with my friends
con mis amigos
from Peru
de Perú
to the office
a la oficina
El problema es que no siempre podemos traducir estas palabras de manera literal desde el español.
in the morning
por la mañana
at night
por la noche
En español utilizamos expresiones parecidas, pero en inglés aparecen dos preposiciones diferentes. Por eso aprender que in = en o que to = a no es suficiente.
Lo realmente útil es reconocer qué relación expresa cada preposición y con qué palabras suele combinarse.
¿Qué es una preposición?
Una preposición es una palabra que relaciona distintos elementos dentro de una oración.
Puede indicar lugar, tiempo, dirección, movimiento, origen, compañía, instrumento, finalidad o relación.
The keys are on the table.
Las llaves están sobre la mesa.
Aquí on muestra la relación entre the keys y the table.
The meeting starts at nine.
La reunión empieza a las nueve.
En este caso, at relaciona la acción con un momento específico.
Las preposiciones más frecuentes
No todas estas palabras tienen una traducción única. Muchas cambian de sentido dependiendo del contexto y de las palabras que las acompañan.
IN, ON y AT: tres palabras pequeñas que causan muchas dudas
In, on y at aparecen tanto con lugares como con expresiones de tiempo.
Una forma práctica de empezar a diferenciarlas es pensar en distintos niveles de precisión.
Suele relacionarse con espacios, áreas o periodos relativamente amplios.
Suele relacionarse con superficies y, en el tiempo, con días o fechas.
Suele señalar un punto concreto, ya sea un lugar o un momento.
Esta idea ayuda mucho, aunque no sustituye a las expresiones fijas que debemos aprender con el uso.
IN para hablar de lugares
Utilizamos in cuando algo se encuentra dentro de un espacio, una zona o un área.
She is in the kitchen.
Ella está en la cocina.
They live in Lima.
Ellos viven en Lima.
My phone is in my bag.
Mi teléfono está dentro de mi bolso.
IN con ciudades, países y regiones
Para ciudades, países, continentes y regiones normalmente utilizamos in.
She lives in Madrid.
They work in Canada.
Peru is in South America.
ON para superficies
Utilizamos on cuando algo está sobre una superficie o en contacto con ella.
The book is on the table.
El libro está sobre la mesa.
There is a picture on the wall.
Hay una imagen en la pared.
ON también aparece con ciertos medios de transporte
En inglés es muy frecuente utilizar on con medios de transporte en los que pensamos como espacios colectivos o en los que podemos desplazarnos dentro.
I'm on the bus.
Estoy en el autobús.
She is on the train.
Ella está en el tren.
En cambio, normalmente decimos:
Estas combinaciones se aprenden mejor como expresiones completas.
AT para puntos concretos
At suele aparecer cuando pensamos en un lugar como un punto o ubicación concreta, sin poner el foco en su interior físico.
I'm at home.
Estoy en casa.
She is at work.
Ella está en el trabajo.
Someone is at the door.
Hay alguien en la puerta.
IN frente a AT con lugares
A veces ambas preposiciones pueden utilizarse con el mismo lugar, pero presentan la ubicación de manera diferente.
She is at the hospital.
Presenta el hospital principalmente como ubicación.
She is in the hospital.
Pone más atención en que la persona está dentro del edificio o institución.
El significado exacto puede variar según el contexto y también según la variedad de inglés, pero esta comparación ayuda a entender la diferencia general de perspectiva.
Preposiciones de tiempo: cómo funcionan IN, ON y AT
Las mismas tres palabras aparecen constantemente cuando situamos una acción en el tiempo.
IN → periodos amplios
ON → días y fechas
AT → horas y momentos concretos
IN con meses, años y periodos largos
Utilizamos in con meses, años, estaciones, siglos y partes amplias del día.
I was born in 2002.
We travel in July.
She studies in the evening.
ON con días y fechas
Utilizamos on con días de la semana y fechas concretas.
The class is on Monday.
La clase es el lunes.
We met on Friday.
Nos encontramos el viernes.
The event is on September 20.
ON con partes del día cuando especificamos el día
Normalmente decimos:
in the morning
Pero si añadimos un día concreto, utilizamos habitualmente on.
AT con horas y momentos concretos
Utilizamos at con horas y determinados momentos específicos.
The meeting starts at nine.
I wake up at 7 a.m.
We arrived at midnight.
AT NIGHT: una expresión que conviene recordar
Aunque decimos in the morning, in the afternoon e in the evening, normalmente utilizamos:
at night
I study at night.
Estudio por la noche.
Es una de esas combinaciones frecuentes que se aprende mejor como una unidad.
Cuándo no usamos preposición con expresiones de tiempo
Algunas expresiones temporales normalmente no necesitan in, on ni at.
Correcto
I'll see you tomorrow.
We traveled last year.
No normalmente
on tomorrow
in last year
TO: movimiento hacia un destino
La preposición to aparece constantemente cuando hablamos de dirección o movimiento hacia un destino.
I'm going to the supermarket.
Voy al supermercado.
She traveled to Mexico last year.
TO no siempre aparece después de GO
Una excepción muy frecuente es home.
Correcto
go home
come home
get home
No normalmente
go to home
I'm going home.
Me voy a casa.
FROM: indicar origen
From expresa normalmente origen o punto de partida.
I'm from Peru.
Soy de Perú.
This package came from Spain.
Este paquete llegó de España.
We walked from the hotel to the station.
Caminamos desde el hotel hasta la estación.
from ... to ...
from Monday to Friday
de lunes a viernes
INTO: movimiento hacia el interior
Into combina la idea de movimiento con la entrada a un espacio.
She walked into the room.
Ella entró caminando a la habitación.
He put the keys into his pocket.
Él puso las llaves dentro de su bolsillo.
in the room
Indica posición.
into the room
Indica movimiento hacia el interior.
OUT OF: movimiento hacia afuera
Out of indica movimiento desde el interior hacia el exterior.
She walked out of the building.
Ella salió del edificio.
He took the phone out of his bag.
Sacó el teléfono de su bolso.
ACROSS: de un lado al otro
Across suele expresar movimiento de un lado al otro de una superficie o área.
They walked across the bridge.
Cruzaron el puente caminando.
THROUGH: atravesar un espacio
Through suele utilizarse cuando el movimiento pasa por el interior de un espacio o de un extremo al otro atravesándolo.
We drove through the tunnel.
Atravesamos el túnel en auto.
ACROSS frente a THROUGH
ACROSS
Cruzar una superficie o área.
walk across the street
THROUGH
Atravesar un espacio o pasar por su interior.
walk through the forest
No es una regla absoluta para todos los usos, pero funciona muy bien como guía inicial.
OVER y UNDER
OVER
Puede expresar posición superior o movimiento por encima.
The plane flew over the city.
There is a lamp over the table.
UNDER
Indica una posición inferior.
The cat is under the table.
My shoes are under the bed.
ABOVE y BELOW
Above significa generalmente “por encima de”, mientras que below significa “por debajo de”.
The picture is above the sofa.
El cuadro está por encima del sofá.
The temperature is below zero.
La temperatura está por debajo de cero.
A diferencia de on, above no implica necesariamente contacto.
OVER frente a ABOVE
Ambas pueden expresar una posición superior.
The lamp is above the table.
The lamp is over the table.
Sin embargo, over también aparece con mucha naturalidad para expresar movimiento por encima, cobertura o una relación más directa.
The plane flew over the mountains.
La elección exacta depende de la relación que queramos describir.
UNDER frente a BELOW
UNDER
Suele sugerir una posición directamente debajo o cubierta por otro elemento.
The cat is under the chair.
BELOW
Indica simplemente una posición o nivel inferior.
See the information below.
Temperatures fell below zero.
BETWEEN y AMONG
Ambas pueden traducirse como “entre”, pero enfocan la relación de manera diferente.
BETWEEN
Suele utilizarse cuando distinguimos personas, objetos o grupos concretos.
The bank is between the hotel and the restaurant.
AMONG
Suele expresar que algo está dentro de un grupo o rodeado por sus miembros.
She was sitting among her friends.
También puede utilizarse con más de dos cuando los elementos se consideran individualmente. Among es especialmente natural cuando pensamos en el conjunto como grupo.
BEHIND e IN FRONT OF
BEHIND
detrás de
The car is behind the house.
IN FRONT OF
delante de
There is a taxi in front of the hotel.
NEXT TO, BESIDE y NEAR
Significa “al lado de”: The pharmacy is next to the bank.
También significa “junto a” o “al lado de”: She sat beside me.
Significa “cerca de”, sin implicar necesariamente que algo esté justo al lado: I live near the university.
WITH: compañía, instrumento y características
With tiene varios usos frecuentes.
I'm with my friends. — Estoy con mis amigos.
He opened the door with a key. — Abrió la puerta con una llave.
the woman with red hair — la mujer de cabello rojo.
BY: medio, autor y cercanía
By también aparece en contextos muy diferentes.
I go to work by bus.
Voy al trabajo en autobús.
BY frente a WITH
Estas dos palabras se confunden especialmente en estructuras pasivas.
BY = quién realiza la acción
The book was written by Orwell.
WITH = instrumento utilizado
He wrote the note with a pen.
Esta comparación funciona especialmente bien cuando queremos distinguir al agente de la herramienta utilizada.
FOR: destinatario, finalidad y duración
For es una de las preposiciones más versátiles del inglés.
This gift is for you. — Este regalo es para ti.
This room is for meetings. — Esta sala es para reuniones.
I lived there for three years. — Viví allí durante tres años.
FOR y SINCE: duración y punto de inicio
FOR
Indica cuánto dura algo.
for two hours
for five years
for a long time
SINCE
Indica desde qué momento comenzó.
since Monday
since 2020
since last week
I have lived here for five years.
Vivo aquí desde hace cinco años.
I have lived here since 2021.
Vivo aquí desde 2021.
TO frente a FOR
Ambas pueden relacionarse con la idea española de “para”, pero cumplen funciones diferentes.
I gave the book to Laura.
To marca a la persona que recibe el objeto.
I bought the book for Laura.
For indica para quién se realiza la acción o quién se beneficia.
give something to someone
buy something for someone
ABOUT: hablar o pensar sobre algo
About suele significar “sobre” o “acerca de”.
We talked about the problem.
Hablamos sobre el problema.
I'm thinking about my future.
Estoy pensando en mi futuro.
a book about history
un libro sobre historia
OF: relación, contenido y pertenencia
Of aparece constantemente para relacionar dos elementos.
the name of the company
el nombre de la empresa
a cup of coffee
una taza de café
one of my friends
uno de mis amigos
WITHOUT: ausencia
Without significa “sin”.
I can't live without music.
No puedo vivir sin música.
She left without saying goodbye.
Se fue sin despedirse.
Cuando un verbo aparece inmediatamente después de una preposición, normalmente utilizamos la forma -ing. Por eso decimos without saying y no without say.
BEFORE y AFTER
Before y after pueden utilizarse como preposiciones relacionadas con el tiempo.
BEFORE
antes de
before class
before dinner
AFTER
después de
after work
after lunch
I study before class.
We went home after dinner.
DURING: dentro de un periodo
During significa “durante” y suele ir seguido de un sustantivo o grupo nominal que identifica un periodo o evento.
Nobody spoke during the presentation.
Nadie habló durante la presentación.
DURING frente a FOR
Aunque ambas pueden traducirse como “durante”, no responden a la misma pregunta.
DURING
¿Dentro de qué periodo ocurrió?
I slept during the flight.
FOR
¿Cuánto duró?
I slept for three hours.
BY y UNTIL para hablar de límites de tiempo
Estas dos palabras se confunden con frecuencia porque ambas pueden relacionarse con un momento límite.
BY
Indica una fecha u hora límite máxima.
Finish the report by Friday.
Puede terminarse antes, pero como máximo el viernes.
UNTIL
Indica continuidad hasta cierto momento.
I'll work until Friday.
La actividad continúa hasta ese día.
Verbo + preposición: combinaciones que conviene aprender juntas
Muchas preposiciones forman parte de combinaciones habituales con ciertos verbos.
Estas combinaciones no siempre coinciden con el español. Por eso conviene aprenderlas como unidades completas.
LISTEN TO
No normalmente:
listen music
Forma habitual:
listen to music
I listen to music every day.
Escucho música todos los días.
La preposición to forma parte de la combinación habitual con listen.
WAIT FOR
Utilizamos wait for cuando esperamos a una persona o cosa.
I'm waiting for the bus.
Estoy esperando el autobús.
En español no necesitamos una preposición equivalente en esta frase, pero en inglés for forma parte de la construcción.
DEPEND ON
It depends on the weather.
Depende del clima.
Este es un buen ejemplo de por qué no conviene elegir las preposiciones traduciendo palabra por palabra.
Adjetivo + preposición
Muchos adjetivos también suelen combinarse con preposiciones específicas.
I'm interested in English.
Estoy interesado en el inglés.
She is good at mathematics.
Ella es buena en matemáticas.
Peru is famous for its food.
Perú es famoso por su comida.
GOOD AT
Cuando hablamos de habilidad, una combinación muy frecuente es good at.
She's good at languages.
He's good at cooking.
Si después de la preposición aparece un verbo, utilizamos normalmente la forma -ing:
good at cooking
INTERESTED IN
I'm interested in history.
She's interested in learning English.
La combinación que debemos aprender es interested in, no una traducción individual de cada palabra.
Sustantivo + preposición
Algunos sustantivos también forman combinaciones muy frecuentes con preposiciones.
What is the reason for the delay?
We need a solution to this problem.
There is a difference between the two options.
Después de una preposición usamos pronombres objeto
Después de una preposición utilizamos normalmente las formas de pronombre objeto:
Come with me.
This is for her.
I'm talking to him.
They are waiting for us.
No:
with I
for she
Correcto:
with me
for her
Verbos después de una preposición: normalmente -ING
Cuando un verbo aparece inmediatamente después de una preposición, normalmente utilizamos su forma en -ing.
Thank you for helping me.
Gracias por ayudarme.
She's interested in learning English.
Está interesada en aprender inglés.
He left without saying goodbye.
Se fue sin despedirse.
Aquí helping, learning y saying aparecen después de preposiciones.
Errores frecuentes con las preposiciones
Muchos errores aparecen cuando intentamos trasladar directamente al inglés la preposición que utilizamos en español.
MARRIED WITH
En español decimos “casado con”, pero en inglés la combinación habitual es:
No normalmente:
married with Daniel
Forma habitual:
married to Daniel
She is married to Daniel.
IN MONDAY
No:
in Monday
Correcto:
on Monday
Con meses, en cambio, utilizamos normalmente:
in July
AT THE MORNING
No normalmente:
at the morning
Forma habitual:
in the morning
Pero para hablar de la noche en general decimos:
at night
ARRIVE no suele utilizar TO para indicar destino
Con arrive, normalmente utilizamos at para puntos o lugares concretos e in para ciudades, países o áreas grandes.
arrive at the airport
arrive at the hotel
arrive in Peru
arrive in Madrid
We arrived at the hotel at midnight.
She arrived in Spain yesterday.
Con home normalmente no utilizamos preposición:
We arrived home late.
HOME tiene un comportamiento especial
| Idea | Expresión |
|---|---|
| Movimiento hacia casa | go home |
| Movimiento de regreso | come home |
| Llegar a casa | get home / arrive home |
| Ubicación | at home |
I'm going home.
I'm at home.
La preposición depende de la función que cumple la expresión.
No todas las preposiciones pueden traducirse de forma aislada
Si intentáramos traducir únicamente on, at, in, by o for, muchas de estas expresiones resultarían poco intuitivas.
Preposiciones dentro de expresiones cotidianas
Una gran parte del dominio de las preposiciones consiste en reconocer combinaciones habituales.
ON TIME e IN TIME no significan lo mismo
ON TIME
Significa que algo ocurre a la hora prevista, sin retraso.
The train arrived on time.
El tren llegó puntual.
IN TIME
Significa que llegamos con suficiente anticipación antes de que sea demasiado tarde.
We arrived in time to see the beginning.
Llegamos a tiempo para ver el comienzo.
AT THE END e IN THE END
AT THE END
Se refiere al final de algo concreto.
at the end of the movie
al final de la película
IN THE END
Significa “finalmente” o “al final, después de todo”.
In the end, we decided to stay home.
BY CAR pero IN MY CAR
Cuando hablamos del medio de transporte en general, solemos utilizar by.
by car
by bus
by train
Cuando hablamos de un vehículo específico, utilizamos otra estructura.
in my car
on the bus
I usually travel by car.
Medio de transporte en general.
I'm waiting in my car.
Vehículo específico.
Preposición o partícula: expresiones como LOOK FOR y GET UP
En inglés también existen los phrasal verbs, donde un verbo se combina con una pequeña palabra que modifica o cambia su significado.
Esa palabra puede parecer una preposición, aunque gramaticalmente muchas veces funciona como partícula.
look
mirar
look for
buscar
I'm looking for my keys.
Estoy buscando mis llaves.
Este es otro motivo por el que traducir palabra por palabra puede resultar engañoso.
No intentes memorizar una sola traducción para cada preposición
Una estrategia poco útil sería memorizar solamente:
in = en
on = sobre
at = en
Muy pronto aparecerían combinaciones que no encajan con esas equivalencias.
Resulta más práctico aprender:
Estas combinaciones contienen información mucho más útil que una traducción aislada.
Una manera práctica de elegir IN, ON o AT
Cuando hablamos de tiempo, podemos utilizar esta guía inicial:
IN → in 2026, in July, in the morning.
ON → on Monday, on September 10.
AT → at 8 p.m., at noon.
Para lugares:
IN → in the room, in Lima, in Peru.
ON → on the table, on the wall.
AT → at the station, at work, at the door.
Estas asociaciones resuelven muchos casos, pero el inglés también tiene expresiones fijas como at night, on TV o in bed que conviene aprender completas.
Algunas dudas habituales sobre las preposiciones
¿Cuál es la diferencia entre IN, ON y AT?
Depende del contexto. Con tiempo, in suele aparecer con periodos amplios, on con días y fechas y at con horas o momentos concretos.
Con lugares, in suele expresar interior o área, on superficie y at una ubicación vista como punto.
¿Se dice IN MONDAY u ON MONDAY?
La forma habitual es on Monday.
¿Se dice IN THE NIGHT o AT NIGHT?
Para hablar de la noche de forma general utilizamos normalmente at night.
In the night también existe, pero suele referirse a algún momento durante una noche concreta.
¿Cómo digo “en 2026”?
Utilizamos in 2026.
¿Cómo digo “a las ocho”?
Utilizamos at eight o at 8 o'clock.
¿Cuál es la diferencia entre TO y FOR?
Depende de la estructura. To puede marcar dirección o receptor, mientras que for puede indicar beneficio, finalidad o para quién se realiza una acción.
I gave it to her.
I bought it for her.
¿Cuál es la diferencia entre BY y WITH?
En una estructura pasiva, by puede indicar quién realiza la acción, mientras que with puede indicar el instrumento.
The picture was painted by Laura.
She painted it with a brush.
¿Después de una preposición puedo utilizar I, HE o SHE?
Normalmente utilizamos pronombres objeto como me, him y her.
with me
for him
to her
¿Qué forma lleva un verbo después de una preposición?
Cuando un verbo aparece inmediatamente después de una preposición, normalmente utilizamos la forma -ing.
after eating
without saying
interested in learning
Lo que realmente hace difíciles a las preposiciones
Las preposiciones no son difíciles simplemente porque existan muchas reglas.
Lo que ocurre es que cada idioma organiza las relaciones de lugar, tiempo y movimiento de una manera diferente.
el lunes
on Monday
por la mañana
in the morning
por la noche
at night
Por eso intentar traducir literalmente desde el español produce errores incluso cuando conocemos bien el vocabulario.
Aprenderlas como combinaciones cambia todo
En lugar de memorizar únicamente at = en, resulta mucho más útil reconocer expresiones completas.
AT
at home
at work
at school
at night
at 8 o'clock
ON
on Monday
on the table
on TV
on the bus
on time
IN
in Peru
in July
in the morning
in the room
in trouble
Así la preposición queda asociada a una situación real y resulta mucho más fácil recuperarla cuando queremos hablar.
Lo esencial sobre las preposiciones en inglés
Para lugar
in suele indicar interior o área.
on suele relacionarse con superficies.
at suele señalar un punto o ubicación concreta.
Para tiempo
in suele aparecer con periodos amplios.
on con días y fechas.
at con horas y momentos concretos.
Para movimiento y dirección
Son especialmente importantes to, from, into, out of, across y through.
En combinaciones fijas
Conviene aprender expresiones como wait for, listen to, depend on, interested in, good at y famous for como unidades completas.
Las preposiciones permiten mostrar relaciones de lugar, tiempo, dirección, movimiento, compañía, origen, medio y finalidad.
Entre las más importantes encontramos in, on, at, to, from, for, with, by, about y of.
La diferencia entre ellas no siempre puede aprenderse mediante una traducción directa.
in the morning
on Monday
at night
go to work
come from Peru
wait for someone
talk about something
interested in English
Cuando empiezas a reconocer estos patrones, las preposiciones dejan de parecer palabras arbitrarias colocadas delante de un sustantivo.
Empiezan a mostrar algo mucho más lógico: la relación que existe entre las personas, los objetos, los lugares, el tiempo y las acciones dentro de una oración.
Y cuanto más te acostumbres a aprenderlas dentro de expresiones reales, menos necesitarás traducirlas mentalmente antes de utilizarlas.
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