The Promise and Paradox of ProgressLa promesa y la paradoja del progreso

Traducción al español

Compara cada párrafo después de intentar entenderlo en inglés. La traducción conserva el sentido natural de la historia.

Cuando llegaron los electrodomésticos nuevos, la casa se volvió más silenciosa en algunos aspectos y más exigente en otros, un cambio que nuestro entusiasta catálogo no había previsto. La lavadora usaba menos agua, el horno calentaba de forma más uniforme y el refrigerador ya no producía el zumbido nocturno que acompañaba cada conversación en la cocina. Eran mejoras reales, evidentes para cualquiera que hubiera convivido con los hábitos incómodos y los interruptores poco fiables de las máquinas reemplazadas. Sin embargo, cuando falló un componente pequeño, descubrimos que quien mantenía nuestros aparatos antiguos ya no podía conseguir la pieza necesaria para reparar el nuevo.

El reemplazo aprobado era un conjunto completo, lo bastante caro para hacer razonable comprar otra máquina aunque la mayor parte de la existente todavía funcionara. Había supuesto que la eficiencia y la durabilidad avanzarían juntas, una suposición fomentada por anuncios donde cada función nueva parecía contribuir a una idea uniforme de mejora. La explicación del técnico separó cualidades que nuestra decisión de compra había agrupado y volvió visible una compensación que el lenguaje tranquilizador de la innovación había dejado oscura. Un aparato podía realizar mejor su tarea inmediata y al mismo tiempo resultar más difícil de mantener funcionando; esos resultados importaban en plazos distintos para personas distintas.

Cuanto menos esfuerzo parece exigir un sistema a quien lo usa, menos visibles pueden volverse los conocimientos y el trabajo necesarios para conservar esa apariencia. Eso no es un argumento para conservar cada máquina obsoleta, pues la familiaridad puede disfrazar un desperdicio real y convertir una molestia evitable en una virtud sentimental. Tampoco el técnico tiene automáticamente razón sobre cada diseño que le resulta difícil, del mismo modo que un fabricante no la tiene sobre cada función que describe como progreso. La cuestión es que afirmar una mejora resulta más informativo cuando se nombra el aspecto en que algo mejora y se reconocen aquellos en que quizá no lo hace.

Finalmente reparamos la máquina, pero la experiencia cambió las preguntas que planteaba antes de aceptar la siguiente promesa de una vida más fácil en un folleto comercial. Quería saber qué pasaría cuando se desgastara una pieza común, qué capacidades dependían de apoyo externo y cuánto de la comodidad exigía una relación continua con el vendedor. Esas preguntas no eran objeciones a la novedad misma; eran intentos de comprender las condiciones en que un beneficio prometido podía seguir siéndolo con el tiempo. La falla no solo había interrumpido el lavado; también había revelado la ligereza con que tratábamos una descripción convincente del presente como garantía sobre el futuro.

La lavadora reparada ahora funciona bien y no deseo reemplazar sus funciones útiles por las limitaciones de su antecesora solo para que un argumento parezca coherente. Puedo valorar la mejora y cuestionar las suposiciones que la acompañaron, del mismo modo que puedo apreciar una reparación sin idealizar todo lo que resultaba reparable. Progreso se vuelve una palabra más exigente cuando describe un juicio que debemos precisar y no una dirección que supuestamente reconoceremos por la presencia de algo nuevo. Su promesa merece tomarse lo bastante en serio para preguntar qué mejoró, para quién, por cuánto tiempo y a costa de qué posibilidades que quizá aún necesitemos.