Sustantivos compuestos en inglés

En coffee cup, la palabra principal es cup: se trata de una taza, no de un tipo de café. La primera palabra restringe su significado. Reconocer ese núcleo ayuda a interpretar los sustantivos compuestos sin traducir cada parte en el mismo orden del español.

Un sustantivo compuesto reúne dos o más elementos para nombrar una unidad. Esa unidad puede escribirse junta, separada o con guion; su estructura y su escritura no se deducen siempre de la traducción.

El núcleo indica de qué estás hablando

En muchos compuestos de sustantivo + sustantivo, el elemento principal va al final. La primera parte puede indicar material, finalidad, ubicación o relación. En español esa relación suele expresarse con de o para.

• The coffee cup is empty. La taza de café está vacía.
• The garden gate needs painting. La puerta del jardín necesita pintura.

No todos los compuestos son simples uniones de dos sustantivos, ni todos sus significados son transparentes. Aprende cada unidad completa y comprueba qué designa en el contexto.

Escritura junta, separada o con guion

Existen formas cerradas, abiertas y con guion. No hay una regla única que permita elegir la escritura de cualquier compuesto nuevo. Un diccionario muestra la forma habitual y las variantes admitidas.

• The bookcase stands beside the window. La estantería está junto a la ventana.
• The swimming pool closes at six. La piscina cierra a las seis.

El guion puede formar parte de una palabra establecida, como mother-in-law. No añadas guiones a todos los grupos nominales ni unas palabras solo porque en español se expresen con un único sustantivo.

El plural suele marcarse en el núcleo

En los compuestos frecuentes con núcleo final, el plural suele recaer en la última parte. En compuestos con otra estructura, identifica el elemento principal antes de añadir -s.

• The office bought three filing cabinets. La oficina compró tres archivadores.
• Both mothers-in-law attended the celebration. Ambas suegras asistieron a la celebración.

Mothers-in-law conserva in-law y cambia mother al plural. Hay formas irregulares y usos lexicalizados que requieren consulta. La estrategia es localizar el núcleo, no pluralizar todas las piezas por separado.

Un sustantivo que modifica suele quedar en singular

Cuando un sustantivo funciona como modificador delante de otro, suele mantenerse en singular. Esa pauta no significa que cualquier palabra en plural sea imposible en esa posición: existen combinaciones establecidas que la conservan.

• The company needs a shoe designer. La empresa necesita un diseñador de zapatos.
• She works in the sales department. Ella trabaja en el departamento de ventas.

La primera frase no usa shoes para indicar que el diseñador crea más de un zapato. La segunda conserva sales porque esa es la combinación habitual. La forma completa decide el uso.

Medidas delante del sustantivo

En modificadores de medida con número, es habitual usar número + unidad singular con guion delante del sustantivo. Si expresas la medida después del verbo, la unidad puede tomar su plural normal.

• They arranged a two-hour meeting. Organizaron una reunión de dos horas.
• The meeting lasted two hours. La reunión duró dos horas.

Two-hour es aquí un modificador compuesto, no el núcleo de la frase. La comparación sirve para entender por qué la misma unidad puede aparecer en singular o plural según su función.

Errores frecuentes al construir y pluralizar

Preguntas frecuentes