Oraciones de relativo en inglés
"La mujer que conocí ayer", "el libro del que te hablé", "mi hermano, que vive en Chile", "lo que más me gusta". Todas estas frases usan oraciones de relativo: una frase dentro de otra que aporta información sobre una persona, una cosa o una idea. En español lo resolvemos casi todo con "que". En inglés, la elección de la palabra, la puntuación e incluso la posición de las preposiciones cambian el significado.
Esta lección va más allá de lo básico (who para personas, which para cosas) y entra en lo que distingue un inglés intermedio de uno avanzado: las comas que cambian el sentido, cuándo se puede omitir el relativo, cómo colocar las preposiciones, cómo traducir "lo que" y cómo acortar estas oraciones para escribir con más fluidez.
En esta lección
- Los pronombres relativos
- Especificativas y explicativas: el poder de las comas
- Cuándo se puede omitir el relativo
- Relativos con preposición
- Whose: el "cuyo" del inglés
- Which para referirse a toda una idea
- Some of whom, most of which
- "Lo que" se dice what
- Oraciones de relativo reducidas
- Errores comunes
- Preguntas frecuentes
Los pronombres relativos
| Relativo | Se refiere a | Ejemplo |
|---|---|---|
| who | personas | The woman who called you is my aunt. |
| which | cosas y animales | The car which I bought is red. |
| that | personas o cosas (solo especificativas) | The book that you lent me is great. |
| whom | personas, como objeto (formal) | The man whom I met was kind. |
| whose | posesión (cuyo) | The girl whose bag was stolen. |
| where | lugares | The town where I grew up. |
| when | momentos | The day when we met. |
| why | razones | The reason why I called. |
Especificativas y explicativas: el poder de las comas
Este es el concepto más importante de la lección. Hay dos tipos de oraciones de relativo, y dos comas pueden cambiar completamente lo que dices:
Especificativa (sin comas)
Identifica de quién o de qué hablas. Es información necesaria.
My brother who lives in Chile is a doctor.
Mi hermano que vive en Chile es médico (tengo varios hermanos, y hablo del que vive en Chile).
Explicativa (con comas)
Añade información extra. Si la quitas, la frase sigue clara.
My brother, who lives in Chile, is a doctor.
Mi hermano, que vive en Chile, es médico (tengo un solo hermano, y de paso te cuento dónde vive).
Las explicativas tienen tres reglas propias:
- Van siempre entre comas (o con una coma si están al final).
- No aceptan that. Solo who, which, whose, where o when. "Lima, that is the capital..." es incorrecto; se dice Lima, which is the capital of Peru, ...
- El relativo nunca se puede omitir.
Con nombres propios, casi siempre se usa la explicativa, porque el nombre ya identifica a la persona o el lugar: Machu Picchu, which was built in the 15th century, ...
Cuándo se puede omitir el relativo
En las especificativas, cuando el relativo es el objeto del verbo (no el sujeto), se puede quitar. De hecho, en la conversación es lo más habitual:
- The movie (that) we watched was boring. La película que vimos era aburrida.
- The person (who) I love lives far away. La persona a la que amo vive lejos.
- Is this the phone (which) you wanted? ¿Es este el celular que querías?
¿Cómo sabes si es objeto? Mira si después del relativo viene otro sujeto (we, I, you). Si es así, puedes omitirlo. Si el relativo es el sujeto, no: en The man who called you, who es quien llamó y no puede desaparecer.
Relativos con preposición
En español, la preposición siempre va delante del relativo: "la persona con la que hablé", "el tema del que te hablé". En inglés hay dos opciones, según el registro:
- The person I spoke to was very helpful. Informal: preposición al final, relativo omitido.
- The person who I spoke to was very helpful. Neutral: preposición al final.
- The person to whom I spoke was very helpful. Formal: preposición delante, con whom.
Cuando la preposición va delante, solo se puede usar whom (personas) o which (cosas); nunca who ni that. "The house in that I live" es incorrecto; se dice the house in which I live o, más natural, the house I live in.
En la conversación diaria, terminar con la preposición es lo normal: That's the song I was talking about, She's the person I work with.
Whose: el "cuyo" del inglés
En español, "cuyo" suena algo formal y a menudo lo evitamos ("el chico que le robaron la mochila"). En inglés, whose se usa con total naturalidad, tanto para personas como para cosas:
- That's the student whose laptop was stolen. Ese es el estudiante al que le robaron la laptop.
- I have a friend whose father is a pilot. Tengo un amigo cuyo padre es piloto.
- It's a company whose products are sold worldwide. Es una empresa cuyos productos se venden en todo el mundo.
No lo confundas con who's (who is / who has): suenan igual, en estas oraciones de relativo, whose introduce un sustantivo: the woman whose car broke down. En preguntas también puede ir solo: Whose is this? (¿de quién es esto?).
Which para referirse a toda una idea
A veces el relativo no se refiere a una palabra, sino a todo lo que se acaba de decir. En español usamos "lo que" o "lo cual"; en inglés, which, siempre después de una coma:
- He arrived late, which annoyed everyone. Llegó tarde, lo que molestó a todos.
- She passed the exam, which surprised me. Aprobó el examen, lo cual me sorprendió.
Aquí no se puede usar what ni that. "He arrived late, what annoyed everyone" es un error muy frecuente entre hispanohablantes.
Some of whom, most of which
En textos cuidados es muy común combinar una expresión de cantidad con of whom (personas) u of which (cosas), dentro de una oración explicativa:
- I have three sisters, all of whom live abroad. Tengo tres hermanas, todas las cuales viven en el extranjero.
- She wrote ten books, most of which are novels. Escribió diez libros, la mayoría de los cuales son novelas.
- We interviewed 50 people, some of whom were students. Entrevistamos a 50 personas, algunas de las cuales eran estudiantes.
Es un recurso excelente para unir dos frases en una y escribir con más fluidez. Se usa con all, most, some, none, both, many, few, one y números.
"Lo que" se dice what
Cuando "lo que" significa "la cosa que", y no se refiere a nada mencionado antes, en inglés se usa what:
- What I need is a vacation. Lo que necesito son unas vacaciones.
- I don't understand what you mean. No entiendo lo que quieres decir.
- Tell me what happened. Cuéntame lo que pasó.
El error típico es traducir "lo que" como "that" o "the thing what". Se dice what, sin nada más. Recuerda: what cuando "lo que" no se refiere a nada anterior, y which cuando comenta la frase anterior.
Oraciones de relativo reducidas
En inglés escrito y en el habla fluida, muchas oraciones de relativo se acortan quitando el relativo y el verbo to be, o convirtiendo el verbo en participio. Es un recurso que hace que el texto suene mucho más natural:
| Forma completa | Forma reducida |
|---|---|
| The man who is sitting there is my boss. | The man sitting there is my boss. |
| The car that was parked outside is mine. | The car parked outside is mine. |
| Students who want to join should sign up. | Students wanting to join should sign up. |
| She was the first person who arrived. | She was the first person to arrive. |
La regla general: si el relativo es sujeto, puedes reducir con -ing para un significado activo, con el participio para uno pasivo, y con to + verbo después de the first, the last, the only o un superlativo.
Errores comunes con las oraciones de relativo
- The man which lives next door. The man who lives next door.Para personas se usa who (o that), no which.
- Lima, that is the capital, is big. Lima, which is the capital, is big.That no se usa en las explicativas.
- The book that I read it was great. The book that I read was great.El relativo ya reemplaza al objeto; no se repite con it.
- He was late, what annoyed me. He was late, which annoyed me.Para comentar la frase anterior se usa which.
- That I need is time. What I need is time."Lo que" sin antecedente es what.
- The house in that I live. The house in which I live. / The house I live in.Detrás de una preposición no puede ir that.
Preguntas frecuentes sobre las oraciones de relativo
¿"Whom" todavía se usa?
En la conversación casi no: se prefiere who o se omite el relativo. Pero en textos formales, especialmente después de una preposición (to whom, with whom) y en expresiones como some of whom, sigue siendo lo correcto.
¿Which o that para cosas?
En las especificativas, los dos son correctos. En inglés americano se prefiere that; en británico se usan ambos. En las explicativas, con comas, solo se usa which.
¿Se puede omitir "where"?
No se omite, pero se puede reemplazar por that o por nada si mueves la preposición al final: the house where I grew up = the house (that) I grew up in.
¿Las comas son solo una cuestión de estilo?
No, cambian el significado. The students who passed the exam got a prize (solo los que aprobaron) no es lo mismo que The students, who passed the exam, got a prize (todos aprobaron y todos recibieron premio).
¿"Whose" se puede usar con cosas?
Sí, es completamente correcto: a city whose streets are always clean. La alternativa más formal, of which, suena pesada y se usa poco.
Un ejercicio muy efectivo para este tema: toma un párrafo que hayas escrito en inglés con frases cortas y trata de unirlas con oraciones de relativo, incluyendo al menos una explicativa, una con whose y una reducida. I have a cousin. She lives in Arequipa. Her husband is a chef → I have a cousin living in Arequipa whose husband is a chef. Verás cómo tu texto gana fluidez al instante.
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