Condicionales mixtos y tercer condicional

"Si hubiera salido antes, no habría perdido el vuelo." "Si hubiera aceptado ese trabajo, ahora viviría en Lima." Las dos frases imaginan un pasado distinto al que ocurrió, pero la segunda lleva las consecuencias hasta el presente. La primera es un tercer condicional; la segunda, un condicional mixto.

Son las estructuras con las que expresamos arrepentimiento, alivio, críticas y reflexiones sobre las decisiones que tomamos. Son de nivel intermedio-alto, pero su lógica es muy clara si piensas en cuándo ocurre cada parte de la frase. Si necesitas repasar los cuatro condicionales básicos, empieza por la lección de condicionales en inglés.

El tercer condicional: un pasado que no ocurrió

Se usa para imaginar cómo habría sido el pasado si algo hubiera sido diferente. Las dos partes de la frase están en el pasado, y las dos son irreales: no pasaron.

Estructura: if + had + participio, would have + participio.

• If I had left earlier, I wouldn't have missed the flight. Si hubiera salido antes, no habría perdido el vuelo.
• If she had studied, she would have passed. Si hubiera estudiado, habría aprobado.
• We would have come if you had invited us. Habríamos venido si nos hubieras invitado.

La correspondencia con el español es muy directa: "hubiera + participio" equivale a had + participio, y "habría + participio" equivale a would have + participio. Si te sale en español, te sale en inglés.

Descubrir la realidad detrás de la frase

Un buen truco para entender cualquier tercer condicional es "darle la vuelta" y ver qué pasó realmente. Todo lo que dice la frase es lo contrario de la realidad:

Este ejercicio es muy útil en exámenes de comprensión, donde a menudo te preguntan qué ocurrió en realidad a partir de una frase condicional.

Could have, might have: matizar el resultado

En la parte del resultado, would have puede cambiarse por otros modales para ajustar el significado:

• If you had asked, I could have helped you. Si me hubieras preguntado, te habría podido ayudar.
• If we had left earlier, we might have caught the train. Si hubiéramos salido antes, quizás habríamos alcanzado el tren.

Would have es un resultado seguro; could have, una posibilidad o capacidad; might have, algo solo probable.

La condición también puede ir en forma continua cuando hablas de una actividad en curso: If I hadn't been driving so fast, I wouldn't have crashed (si no hubiera ido manejando tan rápido, no habría chocado).

Cómo suena al hablar

Aquí está la dificultad real del tercer condicional: al hablar, se contrae tanto que cuesta reconocerlo. Mira cómo se transforma la misma frase:

• If I had known, I would have told you. Forma completa.
• If I'd known, I'd have told you. Forma contraída escrita.
• "If I'd known, I'd've told you." Como suena: "if aid nóun, aidəv tóuld yu".

Fíjate en que 'd aparece dos veces con significados distintos: en la primera parte es had y en la segunda es would. Además, have se reduce a un sonido débil, parecido a "of". Por eso algunos nativos escriben por error "would of"; lo correcto siempre es would have.

Los condicionales mixtos

La vida real no siempre respeta los límites del tercer condicional. A veces una condición del pasado tiene consecuencias hoy, o una situación actual explica algo que pasó. Para eso se combinan estructuras.

Pasado → presente

Una condición irreal en el pasado y su resultado en el presente. Es el mixto más común.

Estructura: if + had + participio, would + verbo.

• If I had taken that job, I would be living in Lima now. Si hubiera aceptado ese trabajo, ahora viviría en Lima.
• If she hadn't missed the flight, she would be here. Si no hubiera perdido el vuelo, estaría aquí.
• If I had studied medicine, I would be a doctor today. Si hubiera estudiado medicina, hoy sería médico.

Presente → pasado

Una característica o situación que sigue siendo cierta y que explica por qué algo del pasado fue como fue.

Estructura: if + pasado simple, would have + participio.

• If I weren't so shy, I would have talked to her. Si no fuera tan tímido, habría hablado con ella.
• If he spoke English, he would have got the job. Si hablara inglés, habría conseguido el trabajo.

En estos ejemplos, la timidez y el no hablar inglés son rasgos permanentes, no algo de un momento concreto del pasado. Por eso la condición va en pasado simple, como en el segundo condicional.

Cómo decidir cuál usar

Pregúntate de cuándo es cada parte de la frase, por separado:

Palabras como now, today, yesterday o last year en la frase te ayudan a identificar el momento de cada parte.

Otras formas de lamentarse: wish, if only, should have

El tercer condicional está muy ligado al arrepentimiento, y el inglés tiene otras estructuras con la misma lógica de tiempos:

• I wish I had studied more. Ojalá hubiera estudiado más.
• If only I hadn't said that! ¡Si no hubiera dicho eso!
• I should have listened to you. Debería haberte hecho caso.
• You shouldn't have spent so much. No deberías haber gastado tanto.

Con wish e if only se usa el pasado perfecto para lamentar el pasado. Con should have y shouldn't have se critica o se lamenta una decisión ya tomada. Más sobre esta estructura en la lección de verbos modales.

Had I known: la versión formal

En textos formales o en un registro cuidado, el tercer condicional puede escribirse sin if, invirtiendo el orden de had y el sujeto:

• Had I known, I would have called you. De haberlo sabido, te habría llamado.
• Had they arrived earlier, they would have seen him. De haber llegado antes, lo habrían visto.

Significa exactamente lo mismo que la versión con if. Si te interesa este recurso, lo explicamos a fondo en la lección de inversión gramatical.

Errores comunes con estos condicionales

• If I would have known, I would have come. If I had known, I would have come.En este tercer condicional estándar, la condición lleva had + participio. Usa would have en el resultado.
• If I had knew... If I had known...Después de had va el participio, no el pasado simple.
• I would had called you. I would have called you.Para formar would have + participio, have va en forma base; no se sustituye por had.
• If I had taken the job, I would have been rich now. If I had taken the job, I would be rich now.Con "now", el resultado es presente: condicional mixto.
• I wish I would have studied. I wish I had studied.Para lamentar el pasado, wish va con pasado perfecto.
• I would of gone. I would have gone.Suena parecido, pero se escribe have.

Preguntas frecuentes sobre el tercer condicional y los mixtos