Condicionales en inglés

"Si llueve, me quedo en casa." "Si tuviera más tiempo, aprendería a tocar guitarra." "Si hubiera estudiado, habría aprobado." Las tres frases empiezan con "si", pero hablan de cosas muy distintas: algo probable, algo imaginario y algo que ya no se puede cambiar.

El inglés organiza estas situaciones en cuatro tipos de condicionales, numerados del cero al tres. Suena a mucha teoría, pero la buena noticia es que cada tipo tiene un equivalente bastante claro en español. Si reconoces cuál usarías en tu idioma, sabrás cuál usar en inglés.

Los cuatro condicionales de un vistazo

Todas las frases condicionales tienen dos partes: la condición (la que lleva if) y el resultado. Lo que cambia de un tipo a otro son los tiempos verbales de cada parte:

Las dos partes pueden ir en cualquier orden. Si empiezas con if, pones una coma entre ellas: If it rains, I'll stay home. Si empiezas con el resultado, no hace falta coma: I'll stay home if it rains.

Condicional cero: lo que siempre pasa

Se usa para hechos generales, reglas científicas y costumbres: cada vez que se cumple la condición, se cumple el resultado. Las dos partes van en presente simple.

• If you mix red and blue, you get purple. Si mezclas rojo y azul, obtienes morado.
• If I drink coffee at night, I can't sleep. Si tomo café de noche, no puedo dormir.

En este tipo, if se puede reemplazar por when sin que cambie el sentido, porque no hay duda de que el resultado ocurre.

Primer condicional: lo que puede pasar

Habla de situaciones reales y posibles en el futuro. Es el que más se usa en el día a día: para planes, advertencias, promesas y negociaciones.

Estructura: if + presente simple, will + verbo.

• If you study, you'll pass. Si estudias, aprobarás.
• If she calls, I'll tell her. Si llama, se lo digo.
• If we don't hurry, we'll miss the bus. Si no nos apuramos, perderemos el bus.

En la parte del resultado también pueden ir otros modales o un imperativo: If you're tired, you can go home; If you see Ana, say hello for me.

Segundo condicional: lo que imaginas

Aquí la situación es hipotética: algo que no es real ahora o que ves muy poco probable. Es el condicional de los sueños y los "¿qué harías si...?".

Estructura: if + pasado simple, would + verbo.

• If I won the lottery, I would buy a house. Si ganara la lotería, me compraría una casa.
• If I lived near the beach, I'd go every day. Si viviera cerca de la playa, iría todos los días.
• What would you do if you lost your job? ¿Qué harías si perdieras tu trabajo?

Fíjate en la correspondencia: donde el español usa el subjuntivo ("ganara", "viviera"), el inglés usa el pasado simple (won, lived). No se refiere al pasado; es la forma que el inglés usa para marcar que algo es imaginario.

Tercer condicional: lo que ya no se puede cambiar

Habla del pasado, pero de un pasado que no ocurrió. Imaginas qué habría pasado si las cosas hubieran sido diferentes. Se usa mucho para lamentarse o para analizar decisiones.

Estructura: if + pasado perfecto, would have + participio.

• If I had studied, I would have passed. Si hubiera estudiado, habría aprobado.
• If you had told me, I would have helped you. Si me lo hubieras dicho, te habría ayudado.
• We wouldn't have been late if we had left earlier. No habríamos llegado tarde si hubiéramos salido antes.

Al hablar se contrae muchísimo: If I'd known, I'd have called. Aquí el primer 'd es had y el segundo es would. Es una de las frases que más cuesta entender al escuchar, así que vale la pena reconocerla.

La regla habitual de will y would después de if

Si solo recuerdas una cosa de esta lección, que sea esta. En los patrones básicos que estamos estudiando, will y would van en el resultado, no en la condición. Existen otros usos: If you will wait here, I'll call the manager expresa disposición a esperar. Esa excepción no cambia las fórmulas de esta lección.

• If I will have time, I'll call you. If I have time, I'll call you.
• If I would have money, I would travel. If I had money, I would travel.
• If I would have known... If I had known...

En español pasa algo parecido: no decimos "si tendré tiempo" ni "si tendría dinero". Usamos otras formas ("si tengo", "si tuviera"). Pensar en el español te puede ayudar aquí.

Unless, as long as y otras formas de decir "si"

Además de if, hay otras palabras que introducen condiciones y que enriquecen mucho tu inglés:

• unless a menos que, si no: I won't go unless you come.
• as long as siempre que, con tal de que: You can go as long as you're back by ten.
• in case por si: Take an umbrella in case it rains.
• provided that siempre y cuando (más formal)

Ojo con unless: ya contiene la negación, así que no lleva otra. Unless you hurry significa "si no te apuras". "Unless you don't hurry" es un error.

Los condicionales mixtos

A veces la condición está en el pasado y el resultado en el presente, o al revés. Entonces se combinan las estructuras del segundo y del tercer condicional:

• If I had taken the job, I would be rich now. Si hubiera aceptado el trabajo, ahora sería rico.
• If I spoke English, I would have got that job. Si hablara inglés, habría conseguido ese trabajo.

Son menos frecuentes y no hace falta dominarlos al principio, pero aparecen en conversaciones reales cuando alguien reflexiona sobre sus decisiones.

Errores comunes con los condicionales

Preguntas frecuentes sobre los condicionales