Tiempos perfectos en inglés

"He terminado", "había salido", "habré llegado". En español los tiempos compuestos con "haber" nos resultan naturales. En inglés existen los equivalentes, llamados tiempos perfectos, y se forman de manera muy parecida: con el verbo have y un participio.

El problema es que no siempre se usan en los mismos casos que en español. Algunas situaciones que nosotros decimos en presente, el inglés las dice en presente perfecto, y al revés. Esta lección te explica los tres tiempos perfectos, con especial atención al más usado de todos, el presente perfecto.

La fórmula: have + participio

Los tres tiempos perfectos se construyen igual. Lo único que cambia es la forma de have:

En el presente perfecto, has va con he, she e it, y have con todos los demás. Al hablar casi siempre se contraen: I've, she's, we'd. Para negar, not va después de have (I haven't finished), y para preguntar, have pasa delante (Have you finished?).

Los participios irregulares más usados

El participio es la forma que en español termina en "-ado" o "-ido". En los verbos regulares es igual al pasado: work → worked → worked. Pero muchos verbos comunes tienen un participio propio, distinto del pasado simple. Estos son los que más vas a necesitar:

Y hay muchos otros en los que el pasado y el participio coinciden, lo que facilita las cosas: have → had → had, buy → bought → bought, make → made → made, find → found → found, lose → lost → lost.

El presente perfecto y sus cuatro usos

Es el tiempo perfecto que de verdad vas a usar todos los días. Todo lo que tiene en común es que conecta el pasado con el presente. Esa conexión aparece de cuatro formas:

1. Experiencias de vida

Cosas que has hecho o no en algún momento de tu vida, sin decir cuándo: I've been to Mexico twice (he estado en México dos veces), Have you ever tried ceviche? (¿alguna vez has probado el ceviche?).

2. Acciones recientes

Algo que acaba de pasar, sobre todo con just: I've just arrived (acabo de llegar), She's just left (se acaba de ir).

3. Resultados que importan ahora

Una acción pasada cuyo efecto sigue presente: I've lost my keys (perdí mis llaves y todavía no las tengo), He's broken his leg (se rompió la pierna y la tiene enyesada).

4. Situaciones que empezaron en el pasado y siguen

Aquí es donde el español y el inglés más se separan. Nosotros decimos "vivo aquí desde hace cinco años", en presente. En inglés se usa el presente perfecto con for o since: I've lived here for five years, I've known her since 2015.

Si alguna vez dudas entre este tiempo y el pasado simple, tenemos una lección dedicada solo a esa diferencia: pasado simple vs presente perfecto.

Ever, never, just, already, yet

Estas palabras acompañan al presente perfecto con mucha frecuencia, y cada una tiene su posición:

• Have you ever been to Brazil? ever: alguna vez (en preguntas)
• I've never seen snow. never: nunca
• We've just eaten. just: acabar de
• I've already finished. already: ya (antes de lo esperado)
• Have you finished yet? / I haven't finished yet. yet: ya (en preguntas), todavía (en negativos)

Las cuatro primeras van entre have y el participio. Yet, en cambio, va al final de la frase.

Been o gone: una diferencia que confunde

Los dos son participios relacionados con ir a algún lugar, pero no significan lo mismo:

Por eso, para hablar de experiencias de viaje, casi siempre se usa been: I've been to Chile three times.

El pasado perfecto: lo que pasó antes

El pasado perfecto sirve para ordenar dos acciones del pasado, cuando quieres dejar claro cuál ocurrió primero. Es el "había + participio" del español, y se usa de forma muy parecida. Mira el orden real de los hechos en este ejemplo:

1. PrimeroThe train left. El tren se fue.
2. DespuésI arrived at the station. Llegué a la estación.

Si lo cuentas desde el momento en que llegaste, la acción anterior va en pasado perfecto:

• When I arrived at the station, the train had left. Cuando llegué a la estación, el tren se había ido.

Compáralo con When I arrived, the train left: ahí las dos cosas pasan casi a la vez, y el tren se va justo cuando llegas. Un solo cambio de tiempo cambia la historia.

Es muy común con by the time (para cuando), already y never... before: By the time we got there, the party had finished; I had never seen the sea before that trip.

El futuro perfecto: lo que habrá pasado

Se usa para decir que algo estará terminado antes de un momento del futuro. Casi siempre va con by (para, antes de):

• By June, I will have finished my thesis. Para junio habré terminado mi tesis.
• By the time you arrive, we'll have eaten. Para cuando llegues, ya habremos comido.

Es mucho menos frecuente que los otros dos en la conversación diaria, pero aparece a menudo al hablar de planes, plazos y metas.

La versión continua: llevo dos horas esperando

Cada tiempo perfecto tiene una versión continua, con been + verbo con -ing. La más útil es la del presente, que equivale a nuestro "llevar + gerundio":

• I've been waiting for two hours. Llevo dos horas esperando.
• She's been studying English since March. Está estudiando inglés desde marzo.
• It's been raining all day. Ha estado lloviendo todo el día.

La diferencia con el presente perfecto simple es de enfoque. El simple destaca el resultado (I've written three emails, he escrito tres correos); el continuo destaca la duración de la actividad (I've been writing emails all morning, llevo toda la mañana escribiendo correos).

Errores comunes con los tiempos perfectos

Preguntas frecuentes sobre los tiempos perfectos