El verbo to be en inglés

El verbo to be en inglés significa ser o estar. Lo usas para presentarte, indicar tu edad, describir cómo te sientes y decir dónde estás. Aquí aprenderás a usar am, is y are, formar preguntas y negativos, y expresar el pasado con was y were.

En español distinguimos entre ser y estar. Sin embargo, en inglés ambos significados pueden expresarse con to be: I am a teacher significa «soy profesor» y I am tired, «estoy cansado». Por eso, el contexto indica cómo traducirlo.

Primero veremos las formas del verbo. Después encontrarás un resumen para repasar y las dudas que más nos llegan sobre este tema.

¿Qué significa el verbo to be en inglés?

Para empezar, be es la forma base del verbo; to be es su infinitivo con to. Se traduce como ser o estar. Por ejemplo, el infinitivo aparece en frases cotidianas como I want to be a teacher (quiero ser profesor). En el presente, el verbo se conjuga como am, is y are.

Por ejemplo, una misma palabra cubre las dos ideas del español:

• She is Peruvian. Ella es peruana.
• She is at home. Ella está en casa.
• This coffee is expensive. Este café es caro.
• The coffee is hot. El café está caliente.

¿Cómo sabes si significa "ser" o "estar"? Por el contexto, igual que lo haces en español sin pensarlo. Y cuando eres tú quien habla en inglés, ni siquiera tienes que decidir: siempre es el mismo verbo.

Am, is, are: el verbo to be en presente

Así, en presente solo tiene tres formas. Si hay algo de esta lección que vale la pena memorizar, es esta tabla:

Por tanto, para elegir la forma correcta, fíjate en el sujeto de la oración:

• Am se usa con I: I am ready (estoy listo).
• Is se usa con he, she, it y sustantivos en singular: My mother is here (mi madre está aquí).
• Are se usa con you, we, they y sustantivos en plural: My friends are here (mis amigos están aquí).

"You" e "it", los dos que más confunden

You sirve para tú, usted y ustedes. Por eso, aunque le hables a una sola persona, el verbo siempre es are: You are my best friend. Nunca "you is".

It se usa para referirse a cosas, ideas y animales cuando no indicamos su sexo. Sin embargo, si hablamos de una mascota cuyo sexo conocemos, también podemos usar he o she.

Además, algunas expresiones necesitan it como sujeto, aunque en español no lo indiquemos. Por ejemplo, «es tarde» se dice It is late:

• It is late. Es tarde.
• It's a good idea. Es una buena idea.
• The dog is hungry. It's in the kitchen. El perro tiene hambre. Está en la cocina.

Contracciones del verbo to be

En conversaciones y textos informales, es habitual unir el pronombre y el verbo: I'm, you're o she's. Por ejemplo, I am happy y I'm happy significan «estoy feliz». Las dos formas son correctas; la elección depende del contexto y del énfasis.

En cambio, la forma completa aparece en textos formales, como un informe o un correo de trabajo, o cuando alguien quiere dar énfasis: I am telling the truth! ("¡Te estoy diciendo la verdad!").

La regla que casi nadie explica

Sin embargo, las contracciones afirmativas de pronombre + verbo no se usan al final de una respuesta corta. Si alguien te pregunta Are you ready?, respondes Yes, I am, nunca "Yes, I'm". En cambio, las contracciones negativas sí pueden cerrar la respuesta: No, he isn't o No, they aren't.

• Is she your sister? — Yes, she is. ¿Es tu hermana? — Sí, lo es.
• I don't know where they are. No sé dónde están.

Cómo negar con el verbo to be

Para negar con to be, pones not justo después del verbo y listo. No necesitas ningún verbo auxiliar extra.

Por tanto, las dos contracciones son correctas y significan lo mismo. She isn't here y She's not here dicen exactamente lo mismo, así que usa la que te salga más natural. Con I solo hay una opción, I'm not, porque "amn't" no se usa en inglés estándar.

• I'm not hungry. No tengo hambre.
• She isn't at the office. Ella no está en la oficina.
• They aren't my neighbors. Ellos no son mis vecinos.

Cómo hacer preguntas con to be

Por otro lado, para preguntar solo cambias el orden: el verbo se adelanta y va antes del sujeto.

• You are ready. → Are you ready? ¿Estás listo?
• She is your sister. → Is she your sister? ¿Ella es tu hermana?
• I am late. → Am I late? ¿Llego tarde?

Además, cuando la pregunta empieza con what, where o how, esa palabra va primero y después sigue el mismo orden. Son las preguntas que vas a escuchar desde la primera conversación:

• What's your name? ¿Cómo te llamas?
• Where are you from? ¿De dónde eres?
• How old are you? ¿Cuántos años tienes?
• How are you? ¿Cómo estás?

Cómo responder sin sonar cortante

Según el contexto, contestar solo "yes" o "no" puede sonar seco. Por eso, puedes repetir el sujeto y el verbo:

Para qué sirve el verbo to be en el día a día

Ya sabes cómo se forma. Ahora veamos las situaciones reales en las que lo vas a usar.

Para presentarte

Con to be dices tu nombre, de dónde eres y a qué te dedicas:

• I'm Carla. I'm from Lima. Soy Carla. Soy de Lima.
• He's Colombian. Él es colombiano.
• She's a nurse. Ella es enfermera.

Además, hay dos detalles que conviene recordar. Las nacionalidades se escriben con mayúscula (Peruvian, Mexican). Y con profesiones en singular, el inglés pide a o an aunque en español no lo pongamos: He's a doctor, I'm an architect.

Para describir y ubicar

• The house is big. La casa es grande.
• You're very kind. Eres muy amable.
• The keys are on the table. Las llaves están en la mesa.
• I'm at work. Estoy en el trabajo.

Para el clima, la hora y los precios

Por eso, aquí vuelve a aparecer it, porque en español estas frases no llevan sujeto:

• It's cold today. Hoy hace frío.
• It's seven o'clock. Son las siete.
• How much is it? — It's ten dollars. ¿Cuánto cuesta? — Cuesta diez dólares.

Cuando en español dices "tener", en inglés dices "be"

En cambio, algunas expresiones con «tener» siguen otra estructura en inglés. Muchas frases que armamos con "tener" en inglés van con to be. La lógica es otra: en inglés no tienes hambre, estás hambriento.

El verbo to be en pasado: was y were

En pasado, to be se reduce a dos formas y se traduce como "era", "estaba", "fui" o "estuve", según el contexto. La lógica es casi la misma del presente: was para I, he, she e it; were para you, we y they.

• I was tired yesterday. Ayer estaba cansado.
• They were in Cusco last year. Estuvieron en Cusco el año pasado.
• Were you at home last night? ¿Estuviste en casa anoche?

Errores comunes con el verbo to be

Casi todos estos errores tienen el mismo origen: traducir palabra por palabra desde el español. Si reconoces alguno, no te preocupes, es parte normal del proceso.

Cómo recordar las formas del verbo to be

Para recordar las formas del verbo, relaciónalas con información de tu vida: tu nombre, edad, lugar de origen, profesión y estado de ánimo.

Por ejemplo, puedes presentar a Luis con estas frases:

• I'm Luis. Soy Luis.
• I'm 32. Tengo 32 años.
• I'm from Arequipa. Soy de Arequipa.
• I'm an accountant. Soy contador.
• I'm a little tired today. Hoy estoy un poco cansado.

También puedes describir lo que tienes alrededor: The window is open (la ventana está abierta) o My phone is on the desk (mi teléfono está sobre el escritorio).

Después, compara un sujeto singular con uno plural: My mom is a teacher (mi mamá es profesora) y My brothers are in Chile (mis hermanos están en Chile). Así reconocerás cuándo usar is y cuándo usar are.

Y la próxima vez que veas una serie en inglés, presta atención a cuántas veces aparecen I'm, it's o you're en una sola escena. Te vas a sorprender.

Resumen para repasar

Preguntas frecuentes sobre el verbo to be

Cómo seguir aprendiendo el verbo to be en inglés

Para consultar las reglas de las formas abreviadas, puedes revisar la guía de contracciones de Cambridge Dictionary (en inglés).