Pasado simple en inglés

Contar una acción terminada exige distinguir dos cosas: la forma pasada del verbo y la estructura de la oración. En una afirmación puede aparecer paid; en una pregunta con did, el verbo vuelve a pay.

El pasado simple presenta situaciones en un periodo pasado, a menudo considerado terminado. Puede narrar acciones, estados o hábitos de ese periodo. El momento puede estar explícito o entenderse por el contexto.

Cuándo se usa y qué diferencia hay con el español

Se usa para acciones terminadas, una secuencia narrativa y situaciones de un periodo pasado. No corresponde siempre a una única forma verbal española: según el contexto puede traducirse con «trabajó», «trabajaba» o una descripción equivalente.

• The clerk stamped the document yesterday. El empleado selló el documento ayer.
• As a child, my aunt lived beside a railway station. De niña, mi tía vivía junto a una estación de tren.

No necesitas escribir yesterday en cada frase: un relato puede establecer el momento una vez y continuar en pasado. Si describes una situación que se extiende hasta ahora o la conectas de otro modo con el presente, comprueba si corresponde otro tiempo verbal.

Afirmaciones: forma regular e irregular

La estructura habitual es sujeto + verbo en pasado + complemento. Muchos verbos regulares añaden -ed; los irregulares tienen formas que debes aprender. Salvo be, la forma pasada se mantiene con distintos sujetos.

• The guard locked the side entrance. El guardia cerró con llave la entrada lateral.
• The tenant paid the deposit on Tuesday. El inquilino pagó el depósito el martes.

Locked ilustra una forma regular; paid, una irregular. No añadas -s por tratarse de he, she o it: esa terminación de tercera persona corresponde al presente simple.

Negaciones: did not más forma base

La estructura es sujeto + did not (didn’t) + forma base. El auxiliar ya señala el pasado, por eso el verbo principal no conserva su forma pasada.

• The porter didn't close the window. El portero no cerró la ventana.
• The witness didn't speak during the hearing. El testigo no habló durante la audiencia.

Esto se aplica tanto a verbos regulares como irregulares. La pauta no se usa con be, que forma sus negaciones con was not o were not. Tampoco todos los verbos modales siguen la estructura con did.

Preguntas y respuestas breves

Para muchas preguntas, usa did + sujeto + forma base. Si añades una palabra interrogativa, normalmente va delante. En una respuesta breve, did o didn’t evita repetir toda la acción.

• Did the courier leave a notice? ¿El repartidor dejó un aviso?
• Where did the inspector find the leak? ¿Dónde encontró la fuga el inspector?

Una respuesta breve a la primera pregunta puede ser Yes, he did. Si preguntas directamente por el sujeto, normalmente no añades did: Who rang the bell? pregunta quién realizó la acción. Did sí puede aparecer para dar énfasis o en otras estructuras.

Be en pasado: was y were

Be usa was con I, he, she e it; were con you, we y they en los usos ordinarios de pasado. Para preguntar, invierte el verbo y el sujeto. Para negar, añade not.

• The laboratory was empty at noon. El laboratorio estaba vacío al mediodía.
• Were the samples ready? ¿Estaban listas las muestras?

No añadas did delante de was o were para construir estas preguntas. Los usos hipotéticos de were pertenecen a otra estructura y no contradicen esta pauta del pasado ordinario.

Ortografía y pronunciación de los regulares

Si el verbo termina en e, suele bastar -d. Una y después de consonante cambia normalmente a i antes de -ed. En determinados verbos con vocal breve y consonante final, se duplica esa consonante; el acento y la terminación importan.

• The shop copied the delivery address. La tienda copió la dirección de entrega.
• The driver stopped beside the gate. El conductor se detuvo junto a la puerta.

La terminación -ed no siempre añade una sílaba. Se pronuncia /t/ después de ciertos sonidos sordos, /d/ después de sonidos sonoros, y /ɪd/ después de /t/ o /d/. Por ejemplo, looked, cleaned y wanted ilustran las tres realizaciones.

Errores frecuentes al mezclar las estructuras

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