Idioms en inglés: expresiones que no se traducen literal
Los idioms en inglés pueden desconcertarte aunque conozcas cada palabra. A piece of cake significa algo muy fácil y under the weather significa sentirse indispuesto. Esta guía combina expresiones figuradas y fórmulas coloquiales, con notas para distinguir su uso.
Esta selección de idioms en inglés reúne expresiones figuradas y fórmulas coloquiales. Incluye su significado, un ejemplo y notas de registro. No todas las expresiones de la lista son idioms estrictos: algunas son respuestas sociales que también conviene reconocer.
En esta guía
Idioms en inglés: qué es un idiom y cómo aprenderlos
Un idiom es una expresión cuyo significado no es la suma de sus palabras. En español tenemos muchísimos: "estar en las nubes", "costar un ojo de la cara", "tomar el pelo". Una traducción literal puede perder el sentido figurado. Y al revés pasa lo mismo.
Tres consejos antes de empezar:
- Aprende la frase completa y su tono. Por eso cada expresión trae un ejemplo con audio. La entonación es parte del significado.
- No los fuerces. Un idiom bien usado suena muy natural; tres en la misma frase suenan a libro de texto. Úsalos cuando encajen.
- Fíjate en el registro. Algunos son informales, perfectos con amigos pero poco adecuados en una entrevista. Te lo indicamos cuando es importante.
Respuestas y reacciones rápidas
Estas fórmulas breves sirven para reaccionar. Algunas son coloquiales y otras tienen un sentido bastante transparente. Por eso se presentan junto a los idioms en inglés, con su registro indicado cuando hace falta:
| Expresión | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| no big deal | no pasa nada, no es para tanto | I forgot your pen. — No big deal. |
| my bad | culpa mía, perdón (informal) | Oops, my bad. I'll fix it. |
| sounds good | me parece bien, dale | Let's meet at eight. — Sounds good. |
| I'm down | me apunto (informal) | Pizza tonight? — I'm down. |
| you bet | claro, por supuesto | Can you help me? — You bet! |
| no way | ni hablar; ¡no puede ser! | No way! You won the lottery? |
| it's up to you | tú decides, como quieras | Pizza or pasta? It's up to you. |
| fair enough | vale, es razonable | I can't come, I'm working. — Fair enough. |
| I'm all ears | soy todo oídos | Tell me everything. I'm all ears. |
| tell me about it | ni me lo digas, a mí también me pasa | This traffic is terrible. — Tell me about it. |
Para hablar de lo fácil y lo difícil
| Expresión | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| a piece of cake | pan comido, muy fácil | The exam was a piece of cake. |
| get the hang of it | agarrarle la mano, cogerle el truco | Driving is hard at first, but you'll get the hang of it. |
| learn the ropes | aprender cómo funciona algo | It took me a month to learn the ropes at my new job. |
| easier said than done | es fácil decirlo | Just stop worrying. — Easier said than done. |
| bite off more than you can chew | abarcar más de lo que puedes | I took three courses and bit off more than I could chew. |
| hang in there | aguanta, no te rindas | I know it's hard. Hang in there. |
| back to square one | volver a empezar de cero | The plan failed, so we're back to square one. |
Para hablar de cómo te sientes
| Expresión | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| under the weather | algo enfermo, indispuesto | I'm feeling a bit under the weather today. |
| I'm beat | estoy muerto de cansancio (informal) | I'm beat. I'm going to bed. |
| on cloud nine | en las nubes de felicidad | She's been on cloud nine since the wedding. |
| fed up with | harto de | I'm fed up with this noise. |
| a lot on my plate | mucho que hacer, muchas preocupaciones | Sorry, I have a lot on my plate right now. |
| keep your chin up | ánimo, no te desanimes | Keep your chin up, things will get better. |
| get cold feet | echarse para atrás por miedo | He got cold feet before the interview. |
En el trabajo y los estudios
Muy útiles en oficinas, reuniones y correos informales entre colegas. Su adecuación depende del tono y del tipo de texto:
| Expresión | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| call it a day | dar por terminado (el trabajo del día) | It's six o'clock. Let's call it a day. |
| on the same page | estar de acuerdo, en sintonía | Let's make sure we're on the same page. |
| touch base | ponerse en contacto brevemente | Let's touch base next week. |
| think outside the box | pensar de forma creativa | We need to think outside the box. |
| the ball is in your court | te toca decidir a ti | I've made my offer. The ball is in your court. |
| a steep learning curve | algo que cuesta mucho aprender | The new software has a steep learning curve. |
| cut corners | recortar pasos o calidad para ahorrar | Don't cut corners on safety. |
| up to speed | al día, informado | Can you bring me up to speed on the project? |
| break a leg | ¡mucha suerte!, especialmente antes de una actuación | Your show starts soon. Break a leg! |
Dinero y compras
| Expresión | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| cost an arm and a leg | costar un ojo de la cara | That car cost an arm and a leg. |
| a rip-off | un robo, demasiado caro | Twenty dollars for a coffee? What a rip-off! |
| on a budget | con poco presupuesto | We're traveling on a budget. |
| break the bank | arruinarse, gastar demasiado | A nice dinner doesn't have to break the bank. |
| make ends meet | llegar a fin de mes | It's hard to make ends meet with one salary. |
| a good deal | una buena oferta, buen precio | I got a good deal on these shoes. |
Tiempo y frecuencia
| Expresión | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| once in a blue moon | muy de vez en cuando | I eat fast food once in a blue moon. |
| in the nick of time | justo a tiempo | We arrived in the nick of time. |
| better late than never | más vale tarde que nunca | You finally called! Better late than never. |
| in no time | en un abrir y cerrar de ojos | Don't worry, I'll be ready in no time. |
| for ages | desde hace siglos, muchísimo tiempo | I haven't seen you for ages! |
| kill time | matar el tiempo | We played cards to kill time at the airport. |
Para conversaciones y relaciones
| Expresión | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| break the ice | romper el hielo | He told a joke to break the ice. |
| spill the beans | soltar el secreto, contarlo todo | Come on, spill the beans! |
| speak of the devil | hablando del rey de Roma | Speak of the devil! We were just talking about you. |
| it rings a bell | me suena | His name rings a bell. |
| keep in touch | seguir en contacto | It was great to see you. Let's keep in touch. |
| get along | llevarse bien | My sister and I get along really well. |
| see eye to eye | estar de acuerdo | We don't always see eye to eye. |
| take it easy | tómatelo con calma; cuídate | Take it easy. See you tomorrow. |
Ojo con el registro. Expresiones como my bad, I'm down o I'm beat son muy informales: perfectas con amigos, poco adecuadas en una entrevista o un correo formal. En cambio, on the same page, touch base o keep in touch funcionan bien en el trabajo.
Errores comunes con las expresiones nativas
- It costs an eye of the face. It costs an arm and a leg.Los idioms no se traducen palabra por palabra: cada idioma tiene los suyos.
- It's a piece of cakes. It's a piece of cake.En esta expresión se usa cake en singular. Otros idioms permiten cambios de tiempo, pronombre o número según su estructura.
- I'm under the weather because it's raining. I'm under the weather. I think I have a cold.Under the weather significa sentirse enfermo, no habla del clima.
- Decirle "my bad" a tu jefe en una reunión formal. I'm sorry, that was my mistake.My bad es muy informal.
- Speak about the devil! Speak of the devil!La expresión fija es con of.
Preguntas frecuentes sobre las expresiones nativas
¿Los nativos de verdad usan estas expresiones?
El uso depende de la región, la edad y la situación. Estas expresiones aparecen en distintos contextos del inglés, pero no todas tienen la misma frecuencia. Comprueba ejemplos recientes y las etiquetas de registro de un diccionario.
¿Son iguales en Estados Unidos y en el Reino Unido?
La mayoría se usan en los dos países. Algunas son más típicas de una variedad; por ejemplo, I'm down es más americano. Si tienes dudas, las de esta lista se entienden en cualquier lugar.
¿Cuántas expresiones debería aprender?
Más que un número, importa poder usarlas. Empieza por las respuestas rápidas, que son las más frecuentes, y ve añadiendo cinco por semana. Con unas cincuenta bien aprendidas notarás un gran cambio.
¿Puedo usar idioms en un examen como el IELTS?
Úsalos solo si conoces su significado y encajan en el contexto. No memorices expresiones para insertarlas a la fuerza. En un texto formal, revisa si la expresión resulta demasiado coloquial.
¿Cómo sé si estoy usando un idiom correctamente?
Fíjate en los ejemplos y en el contexto donde lo escuchas. Si dudas, busca la expresión en un diccionario de inglés como Cambridge u Oxford, que incluyen idioms con ejemplos de uso.
Ver todas las guías de verbos y expresiones
Relaciona los idioms en inglés con su sentido y su registro. Una expresión informal puede encajar con amigos y resultar demasiado coloquial en un mensaje profesional. Para fórmulas sociales más generales, consulta las expresiones para responder en inglés.
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