Preposiciones en inglés

«En» no tiene una sola traducción al inglés. Puede corresponder a in, on o at, y la elección cambia según hablemos de un espacio, una superficie, un punto de referencia o un momento.

Una preposición relaciona su complemento con otra parte de la oración. Revisaremos las estructuras y las excepciones más útiles; las combinaciones de vocabulario tienen su propia guía.

Qué puede ir después de una preposición

El complemento puede ser un sustantivo, un pronombre o una forma verbal en -ing. Con pronombres, se usan normalmente las formas de objeto. Si un verbo funciona como complemento de una preposición, no se convierte automáticamente en un infinitivo con to.

• The parcel is for him. El paquete es para él.
• She left without signing the register. Ella se fue sin firmar el registro.

To también puede ser preposición o marca de infinitivo. Su función debe identificarse en la expresión completa; no todos los to siguen la misma pauta.

Lugar: interior, superficie y punto de referencia

In suele situar algo dentro de un espacio o área; on, sobre una superficie; at, en un punto de referencia o lugar considerado por su función. Estas ideas orientan, pero no reemplazan las combinaciones establecidas.

• The spare key is in the drawer. La llave de repuesto está en el cajón.
• There is a stain on the ceiling. Hay una mancha en el techo.

At the entrance localiza un punto de referencia. No siempre significa estar físicamente fuera: depende de cómo se presenta el lugar. A escala geográfica, in suele acompañar ciudades y países; at es habitual con puntos y direcciones concretas.

Tiempo: periodos, días y horas

Como pauta básica, in + mes, año o periodo, on + día o fecha y at + hora. Hay expresiones fijas y variaciones que deben aprenderse como unidades.

• The course begins in February. El curso empieza en febrero.
• The interview is on Thursday at nine. La entrevista es el jueves a las nueve.

Se dice at night, pero in the morning. Con this, next, last y every delante de una referencia temporal, normalmente no se añade in, on o at: next Tuesday ya forma la referencia. No copies automáticamente la preposición que usarías en español.

Movimiento y llegada: no siempre se usa to

To suele indicar el destino de un movimiento. Into destaca la entrada en un interior. Arrive sigue otra pauta: arrive in para ciudades o países y arrive at para lugares considerados como puntos.

• The cyclist went into the courtyard. El ciclista entró al patio.
• The delegation arrived in Arequipa before noon. La delegación llegó a Arequipa antes del mediodía.

Con home como destino, estructuras como go home suelen aparecer sin to. En cambio, go to the office sí lleva la preposición. La traducción española de «a» no decide por sí sola.

Duración y punto de inicio

For introduce una duración; since, un punto de inicio. No dependen únicamente del tiempo verbal: dependen también de lo que expresa el complemento. Since suele conectar el inicio con un periodo posterior, como el presente en muchos usos del presente perfecto.

• The workshop lasted for three hours. El taller duró tres horas.
• The studio has been closed since April. El estudio está cerrado desde abril.

Three hours es una cantidad de tiempo; April identifica el comienzo. Distinguir esos tipos de información es más útil que memorizar una traducción aislada.

Preposiciones que pertenecen a una expresión

Algunos verbos y adjetivos seleccionan una preposición habitual. No se puede deducir siempre a partir del español. Aprende la combinación sin imponer a todos los verbos la estructura de su traducción.

• The trainees listened to the supervisor. Los practicantes escucharon al supervisor.
• The final decision depends on the inspection. La decisión final depende de la inspección.

Una preposición también puede quedar al final en preguntas o relativas naturales. No es un error general del inglés; una alternativa más formal puede colocarla antes, con otra estructura.

Errores frecuentes: traducción y estructura

Preguntas frecuentes