Sufijos en inglés: amplía tu vocabulario por familias

Los sufijos son las terminaciones que se añaden al final de una palabra para crear otra: teach se convierte en teacher, happy en happiness, quick en quickly. A diferencia de los prefijos, que cambian el significado, los sufijos suelen cambiar la categoría de la palabra: de verbo a sustantivo, de sustantivo a adjetivo, de adjetivo a adverbio.

Aprenderlos te ayuda de dos maneras. La primera consiste en entender palabras nuevas al reconocer su terminación. La segunda, en poder reconocer la palabra que necesitas a partir de otra que ya conoces. Y como muchos sufijos ingleses tienen su equivalente directo en español (-tion es "-ción", -ly es "-mente"), es un tema en el que llevas ventaja.

Tu ventaja: sufijos casi iguales al español

Antes de las listas, fíjate en estas equivalencias. Con ellas puedes "traducir" cientos de palabras casi automáticamente:

Eso sí, la pronunciación cambia bastante. information no suena como en español: la terminación -tion suena parecido a "shon". Escuchar el audio es clave en este tema.

Sufijos que forman sustantivos

Convierten verbos o adjetivos en sustantivos, es decir, en nombres de cosas, acciones o cualidades.

Tres de estos sufijos no existen en español y conviene reconocerlos: -ness (cualidad: darkness, oscuridad), -ship (relación o estado: leadership, liderazgo) y -hood (etapa o condición: neighborhood, barrio).

Sufijos para personas y profesiones

Indican a la persona que hace algo o que se dedica a algo:

Fíjate en la pareja employer y employee. El sufijo -er indica quien hace la acción (el empleador), y -ee, quien la recibe (el empleado). Lo mismo pasa con interviewer e interviewee.

Sufijos que forman adjetivos

Convierten sustantivos o verbos en adjetivos. Algunos tienen un significado muy claro, como -ful ("lleno de") y -less ("sin").

Sufijos que forman verbos

La terminación -ize es habitual en inglés americano. En británico se usan -ise y, según la convención editorial, también -ize: organize / organise, realize / realise. Las dos son correctas; lo importante es ser coherente en un mismo texto.

Familias de palabras

Aquí está la aplicación más poderosa de los sufijos: a partir de una sola raíz puedes formar el sustantivo, el adjetivo, el verbo y el adverbio. Aprender las palabras en familias, en lugar de sueltas, multiplica tu vocabulario:

Cuando aprendas una palabra nueva, pregúntate: ¿cuál es su sustantivo? ¿Y su adjetivo? Anotar la familia completa te costará un minuto y te dará cuatro palabras en lugar de una.

Cuando el sufijo mueve el acento

Algunos sufijos cambian la sílaba que se pronuncia con más fuerza. Es un detalle que marca mucho la diferencia al hablar. Escucha estas familias:

• PHOtograph fotografía
• phoTOgrapher fotógrafo
• photoGRAPHic fotográfico
• eCOnomy economía
• ecoNOmic económico

Una pista útil: con -tion, -ic y -ity, el acento suele caer en la sílaba justo antes del sufijo: informAtion, ecoNOmic, possiBIlity.

Errores comunes con los sufijos

• She is a very success person. She is a very successful person.Para describir a una persona se necesita el adjetivo.
• I need more informations. I need more information.Information es incontable y no lleva -s.
• He drives very careful. He drives very carefully.Para describir cómo conduce se necesita el adverbio.
• It's a very danger street. It's a very dangerous street.Danger es el sustantivo; el adjetivo es dangerous.
• The employee pays good salaries. The employer pays good salaries.-er es quien emplea; -ee, quien es empleado.

Preguntas frecuentes sobre los sufijos en inglés