Voz pasiva en inglés
Casi todas las frases que dices ponen primero a quien hace la acción: "la policía arrestó al ladrón". Pero a veces lo importante no es quién lo hizo, sino a quién o a qué le pasó: "el ladrón fue arrestado". Esa segunda forma es la voz pasiva.
En español la usamos poco con "fue + participio", porque preferimos otras fórmulas, sobre todo con "se": se habla inglés, se vende casa, se dice que... El inglés, en cambio, usa la voz pasiva con mucha frecuencia, en noticias, instrucciones, textos académicos y también en frases cotidianas. Incluso para decir dónde naciste.
En esta lección
De activa a pasiva, paso a paso
Mira esta frase activa, desarmada en sus tres partes:
Para pasarla a pasiva, lo que recibe la acción pasa al principio, el verbo se transforma en be + participio y quien la hizo va al final con by (o desaparece):
"El ladrón fue arrestado por la policía." La información es la misma; lo que cambia es el protagonista de la frase. El verbo be es el que lleva el tiempo, y el participio no cambia nunca.
La voz pasiva en los tiempos más habituales
Como es el verbo be el que marca el tiempo, basta con conjugarlo. El participio (made, en estos ejemplos) se queda igual:
| Tiempo | Estructura | Ejemplo |
|---|---|---|
| Presente simple | am / is / are + participio | Coffee is grown in Peru. |
| Presente continuo | is / are being + participio | The road is being repaired. |
| Pasado simple | was / were + participio | The house was built in 1950. |
| Pasado continuo | was / were being + participio | The car was being washed. |
| Presente perfecto | has / have been + participio | The package has been sent. |
| Futuro | will be + participio | The results will be announced tomorrow. |
| Con modales | modal + be + participio | This problem can be solved. |
Para negar y preguntar funciona igual que con el verbo to be: The package hasn't been sent, Was the house built in 1950?
Cuándo se usa
Cuando no sabes quién lo hizo. My phone was stolen (me robaron el celular). No sabes quién fue, así que no puedes empezar por esa persona.
Cuando no importa o es obvio. The streets are cleaned every morning. No hace falta decir que lo hacen los trabajadores de limpieza.
Cuando lo importante es el resultado. Por eso es muy común en noticias: Three people were injured in the accident (tres personas resultaron heridas en el accidente).
En procesos e instrucciones. Recetas, manuales y explicaciones técnicas: The mixture is heated for ten minutes, Chocolate is made from cacao.
En textos formales y académicos, para sonar más objetivo: It was found that... (se encontró que...), The data were collected in 2025.
Cómo traducir el "se" del español
Esta es la conexión más útil entre los dos idiomas. Muchas frases que en español construimos con "se" corresponden a la voz pasiva en inglés:
- English is spoken here. Aquí se habla inglés.
- The office is closed on Sundays. La oficina se cierra los domingos.
- Mistakes were made. Se cometieron errores.
- It is said that... Se dice que...
En carteles y anuncios, el inglés suele ser aún más breve: "se vende" es simplemente For sale, y "se alquila" es For rent. Y en la conversación, en lugar de la pasiva, a menudo se usa they o people de forma impersonal: People say that..., They sell good coffee here (aquí se vende buen café).
"I was born": la pasiva que usas sin saberlo
En español, "nacer" es un verbo normal: yo nací, ella nació. En inglés, en cambio, se dice con voz pasiva: to be born. Por eso:
- I was born in Chiclayo. Nací en Chiclayo.
- She was born in 1998. Ella nació en 1998.
- Where were you born? ¿Dónde naciste?
Es de las primeras frases que se aprenden, y también de las que más errores producen: "I born in..." o "I am born in..." son incorrectas. Si te preguntan dónde naciste, siempre es was o were born.
¿Hace falta decir "by"?
Casi nunca. La mayoría de las frases pasivas no mencionan quién hizo la acción, porque precisamente por eso se eligió la pasiva. Solo se añade by cuando esa información es nueva o importante:
- This song was written by a Peruvian composer. Esta canción fue escrita por un compositor peruano.
- The telephone was invented by Bell. El teléfono fue inventado por Bell.
Frases como "My wallet was stolen by someone" suenan raras: si no sabes quién fue, simplemente di My wallet was stolen.
"I was given": pasiva con personas
Algunos verbos tienen dos complementos: una cosa y una persona (They gave me a gift, me dieron un regalo). En inglés, la persona puede convertirse en sujeto de la pasiva, algo que en español no se puede hacer:
- I was given a gift. Me dieron un regalo.
- She was offered a job. Le ofrecieron un trabajo.
- We were told to wait. Nos dijeron que esperáramos.
Fíjate en las traducciones: en español lo decimos con "me dieron", "le ofrecieron", una forma impersonal. En inglés es muy natural empezar por la persona.
La pasiva con get
En la conversación informal, en lugar de be se usa a menudo get, sobre todo para cosas que pasan de forma inesperada o negativa:
- He got fired. Lo despidieron.
- My car got stolen. Me robaron el carro.
- We got invited to the wedding. Nos invitaron a la boda.
Suena más coloquial que la pasiva con be. Es perfecta para hablar, pero en un texto formal conviene usar be.
Errores comunes con la voz pasiva
- I born in Lima. I was born in Lima."Nacer" en inglés es pasivo: be born.
- The house was build in 1990. The house was built in 1990.La pasiva necesita el participio, no la forma base.
- English is speak here. English is spoken here.El participio de speak es spoken.
- Was invented the telephone in 1876. The telephone was invented in 1876.El sujeto va antes del verbo, aunque en español se pueda invertir.
- The package has sent. The package has been sent.Sin been, la frase es activa y no tiene sentido.
- It sells houses here. Houses are sold here.El "se" impersonal no se traduce con it.
Preguntas frecuentes sobre la voz pasiva
¿Todos los verbos pueden ir en voz pasiva?
No. Solo los verbos que tienen objeto directo, es decir, los que "le hacen algo a alguien o algo". Verbos como arrive, sleep o happen no tienen pasiva: "It was happened" es incorrecto.
¿Es mejor evitar la voz pasiva?
Muchas guías de estilo recomiendan no abusar de ella, porque puede hacer los textos más pesados. Pero es correcta y necesaria cuando no sabes quién hizo algo o cuando quieres destacar el resultado. La clave es usarla con intención.
¿Cómo se dice "me cortaron el pelo"?
Con una estructura llamada causativa: I had my hair cut o, más informal, I got my hair cut. Se usa cuando alguien hace un servicio para ti.
¿"Is made of" y "is made from" significan lo mismo?
Casi. Made of se usa cuando el material se reconoce (The table is made of wood). Made from, cuando el material se transformó (Paper is made from trees).
¿Qué es más común en inglés: la pasiva o el "se" impersonal?
El inglés no tiene un "se" impersonal como el español. Para esas situaciones usa la voz pasiva o los sujetos generales you, people y they.
Para practicar, busca una noticia corta en inglés y subraya todas las frases pasivas que encuentres; te sorprenderá cuántas hay. Después describe cómo se hace algo que conoces bien, como preparar café o un plato típico, usando la pasiva: The beans are roasted, then they are ground... Si los participios te dieron problemas, repásalos en los tiempos perfectos.
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