Adjetivos en inglés

En español decimos «una mesa redonda», pero en inglés el adjetivo normalmente cambia de lugar: a round table. No es un cambio decorativo; la posición ayuda a reconocer qué palabra describe al sustantivo.

Los adjetivos expresan cualidades o características. Para usarlos bien, revisaremos dónde aparecen, qué formas cambian y qué diferencias no conviene trasladar directamente del español.

Antes del sustantivo o después de un verbo de enlace

La pauta habitual es adjetivo + sustantivo. Con verbos de enlace como be, seem o become, el adjetivo aparece después del verbo y describe al sujeto.

• We rented a quiet cabin. Alquilamos una cabaña tranquila.
• The cabin seems quiet. La cabaña parece tranquila.

No confundas esta posición con la de un adverbio: un adjetivo describe una entidad; un adverbio puede explicar cómo ocurre una acción. Después de un verbo de enlace, necesitas revisar qué describe la palabra, no añadir -ly automáticamente.

Sin concordancia de género ni de número

Un adjetivo inglés normalmente mantiene la misma forma aunque cambie el género o el número del sustantivo. El plural se marca en el sustantivo, no en el adjetivo.

• The label shows two blue circles. La etiqueta muestra dos círculos azules.
• The cover has a blue circle. La portada tiene un círculo azul.

Esta diferencia afecta también a los adjetivos de nacionalidad: no les añadas una -s cuando describen un sustantivo plural. Algunos nombres de nacionalidad pueden funcionar como sustantivos, pero ese es otro uso.

Cómo ordenar varios adjetivos

Cuando se acumulan, suelen seguir una secuencia: opinión, tamaño, edad, forma, color, origen y material, con los modificadores de propósito cerca del sustantivo. Es una pauta de uso habitual; el énfasis puede producir variaciones.

• She repaired an old wooden chair. Ella reparó una silla antigua de madera.
• They bought a small round mirror. Compraron un espejo redondo y pequeño.

En una conversación corriente suele ser mejor escoger dos rasgos útiles que acumular cinco. Si los adjetivos son equivalentes y se pueden unir con and de manera natural, pueden separarse con coma. Los que expresan rasgos de categorías distintas suelen formar una secuencia sin ella.

Comparativos y superlativos: qué cambia

Para muchos adjetivos cortos, añade -er al comparar y -est para el grado máximo dentro de un grupo. Con muchos adjetivos largos, usa more y most. No combines los dos mecanismos en la misma forma.

• The lower shelf is wider than the upper one. El estante inferior es más ancho que el superior.
• This is the most practical layout for our office. Esta es la distribución más práctica para nuestra oficina.

Una consonante seguida de y suele cambiar a i antes de -er o -est. Si el adjetivo termina en e, suele bastar -r o -st. En casos como big, se duplica la consonante final. Hay excepciones importantes: good pasa a better y best; bad, a worse y worst. Algunos adjetivos de dos sílabas admiten más de una forma.

Terminaciones -ed y -ing: quién siente y qué provoca

En pares derivados de verbos, la forma en -ed suele describir la experiencia de alguien; la forma en -ing, aquello que la provoca. No significa que todos los adjetivos ingleses sigan esta oposición.

• The passengers looked confused. Los pasajeros parecían confundidos.
• The announcement was confusing. El anuncio resultaba confuso.

La elección depende del significado, no de si el sustantivo es una persona o una cosa. Una persona también puede resultar boring o interesting para otras personas.

Excepciones a la posición más frecuente

Después de pronombres indefinidos como something o anything, el adjetivo suele ir detrás. Otros adjetivos, entre ellos asleep y afraid, se usan normalmente después de un verbo de enlace en sus usos más habituales.

• The inspector noticed something unusual. El inspector notó algo inusual.
• The child is asleep. El niño está dormido.

Por eso, «antes del sustantivo» es una pauta general, no una regla sin excepciones. Si una combinación te resulta dudosa, comprueba el uso de ese adjetivo concreto.

Errores frecuentes y su corrección

Preguntas frecuentes