Conjunciones en inglés

Una conjunción no solo junta palabras: establece una relación entre ellas. En The museum opens early, but the café opens later, but señala un contraste. Si lo cambias por because, la relación pasa a ser de causa y el mensaje cambia.

Para construir una oración correcta, necesitas identificar qué estás uniendo: dos elementos equivalentes o una idea principal y otra que depende de ella. A partir de esa diferencia se entienden la posición, las comas y las parejas de conjunciones.

Qué unen las conjunciones

Pueden unir palabras, grupos de palabras u oraciones. No todas permiten las mismas combinaciones: una coordinante relaciona elementos del mismo nivel; una subordinante introduce una parte que necesita apoyarse en una oración principal.

• The drawer contains receipts and invoices. El cajón contiene recibos y facturas.
• The printer stopped because the paper ran out. La impresora se detuvo porque se acabó el papel.

En el primer ejemplo se unen dos sustantivos. En el segundo, because introduce una causa con su propio sujeto y verbo. No basta con reconocer la traducción de la palabra: también hay que reconocer la estructura que sigue.

Coordinación: elementos del mismo nivel

La estructura básica es elemento + conjunción + elemento. Con and, but u or puedes unir dos sustantivos, dos acciones o dos oraciones completas. Mantener ese equilibrio evita frases incompletas o difíciles de interpretar.

• The assistant checked the names and printed the tickets. La asistente revisó los nombres e imprimió las entradas.
• The office is open, but the manager is away. La oficina está abierta, pero el gerente no está.

Las coordinantes que suelen agruparse como FANBOYS son for, and, nor, but, or, yet y so. Ese recordatorio identifica el grupo; no significa que todas sean igual de frecuentes ni que sus usos puedan intercambiarse.

En una oración como la segunda, cada lado podría funcionar por separado: The office is open. The manager is away. Esa independencia distingue la coordinación de la subordinación.

Subordinación: una idea principal y otra dependiente

La estructura puede ser principal + conjunción + subordinada o conjunción + subordinada, principal. La parte subordinada aporta una causa, condición, contraste o referencia temporal. Su significado se completa con la principal.

• The technician returned because the alarm was still ringing. El técnico volvió porque la alarma seguía sonando.
• Although the instructions were clear, the connection failed. Aunque las instrucciones eran claras, la conexión falló.

Because the alarm was still ringing expresa una causa, pero deja pendiente qué sucedió por esa causa. Como respuesta breve a Why?, puede ser suficiente en conversación. En un texto continuo, conviene completar la oración.

No dupliques la misma relación: although ya introduce contraste, por lo que no necesita otro but para unir esas mismas dos partes.

Conjunciones correlativas y estructuras paralelas

Las correlativas trabajan en pareja. En both X and Y incluyes dos elementos; en either X or Y presentas alternativas; en neither X nor Y excluyes ambas. Cada miembro de la pareja debe introducir un elemento comparable.

• Both the timetable and the route have changed. Tanto el horario como la ruta han cambiado.
• You can either submit the form online or deliver it in person. Puedes presentar el formulario en línea o entregarlo personalmente.

Both…and une dos sujetos y lleva verbo plural. Con either…or y neither…nor, si los sujetos tienen distinto número, es habitual que el verbo concuerde con el más cercano. Cuando esa combinación resulta incómoda, reformular suele dar una oración más clara.

Neither y nor ya expresan negación. Para decir que ninguna de dos cosas ocurrió, no añadas didn't a la misma estructura. También cuida el paralelismo: no mezcles, por ejemplo, un sustantivo después de not only con una oración de estructura distinta después de but also.

Tiempo futuro: cuándo usar presente después de when

En una subordinada temporal que se refiere al futuro, when, once, until y as soon as suelen llevar presente simple; el futuro se expresa en la principal. Es un punto que confunde porque en español usamos formas como «cuando termine».

• The guide will begin once everyone is seated. El guía empezará cuando todos estén sentados.
• We will reopen when the repairs are complete. Reabriremos cuando las reparaciones estén terminadas.

Esta pauta no se aplica a cualquier aparición de when. En una pregunta indirecta, I don't know when the repairs will end significa «no sé cuándo terminarán las reparaciones»; aquí when introduce lo que se desconoce, no una condición temporal de otra acción.

Las comas dependen de lo que estás uniendo

Cuando una coordinante une dos oraciones completas, es habitual escribir una coma antes de ella. Si une dos palabras o dos acciones con un sujeto compartido, normalmente no necesitas esa coma.

• The bell rang, so the visitors left the hall. Sonó la campana, así que los visitantes salieron del salón.
• The visitors collected their coats and left the hall. Los visitantes recogieron sus abrigos y salieron del salón.

Si la subordinada aparece primero, normalmente se separa de la principal con una coma. Si aparece después, una causa integrada con because suele ir sin coma. En una subordinada final de contraste puede haber coma según el énfasis; no conviene tratar todas las conjunciones como si puntuaran igual.

Errores típicos: qué cambia y por qué

Preguntas frecuentes