Presente continuo en inglés

Imagina que te llama un amigo y te pregunta qué estás haciendo. Estás cocinando, tu hermano está viendo televisión y afuera está lloviendo. Todo eso, lo que pasa justo en este momento, en inglés se dice con el presente continuo.

• I'm cooking. Estoy cocinando.
• My brother is watching TV. Mi hermano está viendo televisión.
• It's raining. Está lloviendo.

Se parece mucho a nuestro "estar + gerundio", y eso ayuda. Pero hay tres diferencias con el español que vale la pena conocer desde el principio, porque son justo las que hacen que una frase suene rara. Las verás a lo largo de la lección.

La fórmula: to be + verbo con -ing

Si ya sabes usar el verbo to be, tienes medio camino hecho. Solo necesitas am, is o are y el verbo principal con -ing. Para negar agregas not; para preguntar, pones el verbo to be delante.

Las dos piezas son obligatorias. En español a veces nos comemos el "estar" al hablar rápido, pero en inglés She working está incompleto. Tiene que ser She's working.

Cómo agregar -ing sin errores de ortografía

La mayoría de verbos solo suman -ing: read → reading, play → playing, study → studying. Hay tres casos especiales que conviene tener a mano:

• Si termina en -e, la e se va: make → making, write → writing, come → coming. Ojo con los que terminan en doble e, que no cambian: see → seeing.
• Si es corto y termina en consonante-vocal-consonante, la última letra se duplica: run → running, sit → sitting, swim → swimming, stop → stopping.
• Si termina en -ie, cambia a -y: lie → lying (mentir o estar echado), die → dying.

Un error de escritura muy típico es duplicar donde no toca. Se escribe writing, con una sola t, aunque written lleve dos.

Cuándo se usa (y no es solo "ahora")

Lo que pasa en este momento. El uso más obvio: Be quiet, the baby is sleeping (silencio, el bebé está durmiendo).

Situaciones temporales. Cosas que no están pasando exactamente ahora, pero sí en esta etapa: I'm reading a great book (aunque en este segundo no lo tengas en la mano), She's living with her parents this month.

Planes ya acordados. Aquí está la primera diferencia con el español. El presente continuo también sirve para el futuro cuando ya está organizado, con fecha o con otras personas: I'm meeting Ana tomorrow (mañana me reúno con Ana), We're flying to Cusco on Friday. En español suele ser más natural decir «mañana me reúno con Ana» o «voy a reunirme con Ana».

Cambios que están ocurriendo. Tendencias o procesos en marcha: Prices are going up (los precios están subiendo), Your English is getting better (tu inglés está mejorando).

Quejas con "always". Un uso curioso: cuando algo que alguien hace se repite tanto que molesta. You're always losing your keys! (¡siempre pierdes las llaves!). El tono ya expresa fastidio.

¿Presente simple o presente continuo?

Esta es la segunda diferencia con el español, y quizá la más importante. Nosotros usamos el presente simple para casi todo: si alguien pregunta "¿qué haces?", respondemos "leo" o "estoy leyendo", y las dos suenan bien. En inglés no. Si hablas de este momento, necesitas el continuo: What are you doing? — I'm reading.

Compara estas frases lado a lado:

Algunas palabras te dan una pista de que toca el continuo: now, right now, at the moment, today, this week, currently, y expresiones como Look! o Listen! (Listen! Someone is knocking on the door).

Verbos que casi nunca llevan -ing

La tercera diferencia. Hay un grupo de verbos que no describen acciones, sino estados: lo que sientes, lo que piensas, lo que tienes. Esos verbos normalmente van en presente simple, incluso si hablas de este momento. En español decimos "estoy queriendo un café" de vez en cuando, pero en inglés I'm wanting a coffee suena muy extraño.

Por eso se dice I understand y no "I'm understanding", o I know the answer y no "I'm knowing".

Algunos verbos pueden usar las dos formas porque cambian de significado. I have a car es "tengo un carro", pero I'm having lunch es "estoy almorzando". I think it's a good idea expresa una opinión, mientras que I'm thinking about it significa "lo estoy pensando", es decir, que todavía lo estás considerando.

Frases que delatan a un hispanohablante

Si alguna de estas te suena familiar, tranquilo. Son normales al aprender y fáciles de corregir una vez que las ves:

• She working now. She's working now.Falta el verbo to be. Sin él, la frase no está completa.
• What do you doing? What are you doing?El continuo pregunta con am, is o are, no con do.
• I'm study English. I'm studying English.Después de am, is o are, el verbo necesita -ing.
• Are you understanding? Do you understand?Understand es un verbo de estado y va en presente simple.
• Look! It rains. Look! It's raining.Si está pasando ahora mismo, se usa el continuo.
• I'm writting an email. I'm writing an email.Write pierde la e y no duplica la t.

Preguntas frecuentes sobre el presente continuo